ベネフィットは幸せを感じる利益のことで、この前に健康をつけると健康づくりに成功して、幸せになるということを指した言葉となります。健康でなければ幸せと思えることを実施することができないというだけでなく、幸せと感じられる町づくりにも役立てられないということで、健康づくりの幸せと活動の成果による幸せの両方を求めて実施しているのはウォーキングです。「健康ベネフィットという崇高な言葉を持ち出してきた割には歩くだけか」と言われそうですが、ただ歩くだけではありません。採用しているのは効果が得られるウォーキングで、私たちが取り組んでいるのは歩く速度を変えるだけでスポーツ並みの健康ベネフィットにつながるインターバルウォーキングと、ポールを使って歩くノルディックスタイルのウォーキングです。
ウォーキングによる健康ベネフィットで注目しているのは、医療費の抑制です。増え続ける医療費を抑えることは個人の利益であるとともに自治体の利益でもあります。日本人の生涯医療費は、男女平均で２７００万円、男性が２６００万円、女性が２８００万円となっています（厚生労働省２０１６年）。このうち半分ほどは７０歳以降に使われています。７０歳までに医療費を抑えることができれば、生涯の医療費を抑えることに直結します。
運動の介入によって医療費を抑制する取り組みには多くの機関が参加していますが、その一つの一般社団法人スマートウエルネスコミュニティ協議会（ＳＷＣ）の研究発表によると、運動を中心とした健康づくりによって暦年齢が５８歳の人の体力年齢が３か月後に６５.４歳から６０.９歳に４.５歳、若返っていました。健康づくり実施群は対照群（平均年齢７０歳）に比べて４年後の医療費は１人当たり約９万円抑制されたとの結果が報告されています。
これまでのＳＷＣの研究成果から歩数増加による医療費抑制への貢献が割り出されています。それによると１歩が０.０６１円となり、１日に２０００歩を増やした場合には１万人が参加すると１年間で４億４５３０万円の抑制になると計算されています。また、個人の成果では１年間、毎日３０００歩ずつ増やすと入院医療費は約２１,０００円の抑制、通院医療費は約４０,５００円の抑制になると報告（筑波大学）されています。
私たちが地域活動をする岡山県和気町の高齢者の約５５００人（１万４５００人×高齢化率３８.６％）のうち、１０００人が１日に歩数を１０００歩を増やしたとすると、１年間で２２２６万円を超える医療費の抑制となる計算です。この抑制予測金額の一部をウォーキングの実践や座学教育などの健康づくりにかけることによって、自治体の健康ベネフィットを実現できると考えています。