日本人の腸は長いことが知られています。平均的には８.５ｍ（メートル）といわれています。その長さの腸の中に棲息する腸内細菌には、どれだけの数なのかは気になるところです。気にして、どうなるのかという人もいるのですが、メディアから問い合わせがあったときに「そんなことを気にして、どうなるのですか」というようなやり取りをしながら、資料を引いたら、すぐでデータが出てきました。２兆個あることを伝えたところで、“ピッタリ２兆個”であるわけではなく、“２兆個と言われていても実際に数えたわけではない”というような余計な話をしました。
普通なら２兆個に食いついてくるところでしょうが、そこはスルーされて、「これは多いのでしょうか」という質問をされました。多いか少ないかの判断をするには、判断基準が必要です。とはいっても、免疫細胞を比較対象するデータを探すのは難しいので、とりあえず人間の全身の細胞の数を例示しました。人間の細胞は約６０兆個といわれています。全身の細胞に対して２兆個というと想像するのは簡単です。細胞の３０分の１となると、それなりに全身の細胞に影響を与えるであろうことは感覚的にわかります。
体内に最も多く存在しているのは腸内細菌です。その数は今では１０００兆個といわれています。以前は腸内細菌は１００兆個以上であると言われ、約１００種類と言われたものです。これが２００兆個、３００兆個との発表があり、今では１０００兆個とまでいわれるようになっています。急に増えたとか、日本人は特に多いということではなくて、さらに腸内の細菌を一つずつ数えた結果ということではなくて、だいたいの推定数です。１０００兆個に対する２兆個となると、それほど多い感じはしなくなります。
免疫細胞の数を気にしているのは、腸内にいる免疫細胞の数が明らかになってきたからで、その数は１兆４０００億個です。もちろん、ピッタリではなく、約の数です。免疫細胞の数は、腸内細菌の数に比べたら少ないということですが、免疫細胞は一つの細胞に働きかけるものではなくて、次々と別の細胞に働いていきます。ということは、免疫細胞１個が平均４２個の細胞に働きかけるというのは、これだけあれば充分に働くことができるのがわかるということです。