新型コロナウイルスの感染拡大を感染者数で判断するなら、今は３回目の拡大ということになり、第３波と一般には表現されています。第１波、第２波、第３波と、だんだんと高波になっていくのを見ていると、「一都三県だけの非常事態宣言だけでよいのか」という声があがってくるのも当然のことで、一気に非常事態宣言のエリアが拡大されました。今の第３波が収束するであろうと期待されているのは世界でワクチンが使われ始め、日本でも２月から３月にはワクチン接種が始めるからです。
ワクチンの効果については、インフルエンザでも明らかなように、現在のウイルスに対して有効なものであって、新種には効果が確認されているわけではありません。効果がないといっても、インフルエンザはＡ型、Ｂ型の２種類のタイプに大きく分けられていて、その同じタイプの中で変異をしています。変異をしても基本的なタイプが異なるわけではないので、以前に効果があったワクチンでも変異種に効果があるということです。
ところが、新型コロナウイルスの変化は、インフルエンザとは比較にならないほど激しくて、さらに健康被害も程度がまるで違っています。イギリスで確認され、拡大を続けている変異種は日本では年末に感染が確認されていて、従来型よりも７０％も感染力が高く、これまでは感染が少なかった子どもにも２０歳未満の若者にも感染しやすいことが現段階でも報告されています。
７０％ということは、これは実効再生産数では０.７のプラスとなります。０.７というと少ない数値のように見えるかもしれませんが、実効再生産数について理解すると、そんなことも言っていられなくなります。実効再生産数は１人の感染者が次に平均で何人に感染させるかを示す指標で、これまでの最高が１.３３で、“勝負の３週間”で一時期は１.０２まで下がったものの、３週間後には１.１１まで戻ってしまいました。１.３３に０.７をプラスすると２を超えてしまいます。
実効再生産数が２というのは１人の感染者から２人に感染するということで、その２人が感染させるのは４人になり、その次からは８人、１６人、３２人、６４人……と拡大していきます。１日に５０００人も感染者が確認された日をスタートとした場合には、次の感染で１万人、その次が２万人、４万人、８万人、１６万人、３２万人、６４万人、１２８万人、２５６万人、５１２万人、１０２４万人、２０４８万人、４０９６万人、８１９２万人、１億６３８４万人と計算上は人口を超えます。
こんな拡大の仕方はないはずですが、その危険性も秘めているのが変異種です。次々に変異種が確認されているだけに、もっと危機感をもって当たらなければならないということです。