人間の身体を構成するアミノ酸は２０種類があります。そのうち体内では合成されないために飲食で摂らなければならないものは必須アミノ酸、それ以外は非必須アミノ酸と呼ばれています。必須アミノ酸は、バリン、イソロイシン、ロイシン、メチオニン、リシン、フェニルアラニン、トリプトファン、スレオニン、ヒスチジンの９種類、非必須アミノ酸はアルギニン、グリシン、アラニン、セリン、チロシン、システイン、アスパラギン、グルタミン、プロリン、アスパラギン酸、グルタミン酸の１１種類です。
これらの２０種類がすべて、充分な量が含まれる食品は、以前は“プロテインスコア”が高い食品と呼ばれていました。しかし、非必須アミノ酸は体内で合成されることから必須アミノ酸のバランスが取れているものがピックアップされて、今では“アミノ酸スコア”が使われています。このアミノ酸スコアが１００となるものが９種類のアミノ酸が充分に含まれている食品で、それに該当するのは肉、魚、牛乳、卵、大豆です。
必須アミノ酸がすべての種類、充分な量を摂取することで、健康維持を支えることを示すのに使われているのが“樽の理論”です。樽は平らな木を組み合わせて作られていますが、それぞれが充分な長さであれば、充分な量の水を入れることができます。それぞれの必須アミノ酸の必要量を１００％とすると、１本や２本の長さが１２０％や１５０％であっても入れられる量は１００％となります。もしも木の長さが１本だけ５０％の長さだと、樽の中に入れられる水の量は５０％に減ってしまいます。このように、樽の木（必須アミノ酸）の量を１００％の長さにすること、つまり必須アミノ酸を充分な量にすることが健康維持の基本になるということです。
アミノ酸のサプリメントは、この１００％に合うように調整されていますが、中にはバランスが取れていないものもあり、少なくとも足りないものがないようにするために、含有量を確認する必要があります。