腸内細菌は１００兆個から３００兆個と増えていって、今では１０００兆個と言われるようになっています。さまざまな情報源でも１０００兆個が登場するようになっていて、どれを採用していいか判断がつかないところでは「１００兆〜１０００兆個」と曖昧に表現されています。
いきなり余談ですが、文献の中には「１００〜１０００兆個」と表示しているところがありました。１００兆と１０００兆個では１０倍も開きがあって、これでも大きな差がありすぎます。それなのに１００個と１０００兆個では“あまりに”の範囲さえ超えています。これは実際には記載のミスだろうと思われますが、１００兆個から１０００兆個ということを表現するには「１００兆〜１０００兆個」と書かなければならないわけです。
ある程度の範囲であれば、実際の数は違っていたとしても間違い情報ではないと言えるものの、“約”がつけられていたとしても６０兆個というと人間の細胞の数を示す数字として定着しています。全身の細胞の数が約６０兆個とされているのは、細胞の大きさが一辺を１０μmの立方体と考えて、細胞の中の水分の割合を８５％と推定して、水の密度の１㎤を１とすると、体重が７０kgなら６０兆個という計算となります。
これとは違う計算法で６０兆個を割り出したものもありますが、いろいろと計算をしている中で、３７兆２０００億個という数字を出したところがあり、これを正式な細胞の数とする専門家も増えてきました。その計算の基本となっているのは体重が６０kgの人で、体重が多ければ、それだけ細胞の数も多くなっています。
人間の元である受精卵は１個の細胞で、受精卵が分裂をすることで増えていきます。１個→２個→４個→８個……と増えていくと４６回分裂すると３７兆個を超えます。ここから３７兆２０００億個を割り出すのが一般的ですが、全身の細胞のうち約２６兆個は赤血球なので、実際には４６回も分裂はしていないという考え方があります。