機能性表示食品は、一定の範囲で機能性を表示することが許可されている健康食品で、その表示内容は、根拠となる資料を消費者庁に届出することで「機能性表示食品」であることを示して販売することができます。

血圧や血糖値などの検査数値で結果がわかることであれば、改善の内容を明らかにしやすくて、消費者も自分の状態に合っているのかを確認して使うことができます。

ところが、「目のぼやけを改善する」という機能性となると、何を言わんとしているのか分かりにくい（わからない）ところがあります。

目のぼやけというと、ピントが合わない、くっきりと見えないという目の老化を意味していることが多くて、その改善をしてくれる機能性表示食品であるというイメージが抱かれがちです。

ところが、実際には老眼や視力を高めてくれる機能となると、それを食品に求めるのは、かなり難しいところがあります。

目のぼやけの改善をうたっている食品素材を見てみると、ルテイン、ゼアキサンチンであって、その素材はマリーゴールドです。

ルテインは、ブロッコリーやケール、マリーゴールドなどに豊富に含まれる眼に多く存在している抗酸化作用のあるカロテノイドで、眼の網膜の黄斑部や水晶体のほか、乳房、子宮頸管部に蓄積されています。

体内には約２０種類のカロテノイドが存在していますが、黄斑部に存在しているのはルテインと、ルテインから合成されるゼアキサンチンだけです。この２種類のカロテノイドが黄斑部と水晶体に蓄積されて、活性酸素による酸化から眼を守っています。

紫外線を直接受ける網膜と水晶体は活性酸素が発生しやすく、活性酸素が多く発生することで加齢性黄斑変性症や白内障のリスクが高まります。ルテインには、日光による眼のダメージを防ぎ、黄斑変性症や白内障のリスク低減などの作用があります。

最も多く含まれているのはハーブとして知られるメキシコ原産のマリーゴールドの花弁です。

機能性表示の内容を見てみると、コントラスト感度の改善・向上であって、色の濃淡を識別する能力を指しています。一般にイメージされている視力をよくする機能とは大きく違っているのです。
〔日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕