長寿遺伝子の研究について前に書いたときに、加齢の転換点の話は先送りにしていました。

人間と動物では寿命は根本的に異なっているので、単純には比較することはできないのですが、平均寿命が同じだったと想定して、人間に当てはめて比較した実験成果があります。それによると、加齢の転換点がほぼ同じという結果が出ています。

それは４４歳と６０歳です。この年齢はＷＨＯ（世界保健機関）の世界全体の平均寿命（２０２３年）に基づいたもので、男性は７０.８歳、女性は７５.９歳と発表されています。男性で推計すると４４歳から約２７年、６０歳から約１１年の期間があることになります。

その転換点から先は大きな変化はなくて、徐々に体力と気力が失われていくということになりそうですが、日本人だけは違っています。日本人の場合には、７０歳も転換点の年齢としてあげられています。

日本人の平均寿命（２０２３年）は、男性が８１.０９歳、女性が８７.１４歳となっています。男性の６０歳は平均寿命よりも２１年も手前で、そこからの期間に転換点がないことは考えられません。女性の場合は、２７年もの期間があります。

これは平均寿命をもとにして計算しているわけですが、もう一つ健康寿命という指標があり、それは平均寿命よりも男性は約９年間、女性は約１１年間も短くなっています。その期間は自由に動き回ることができずに、介護や医療の世話になることが想定される年齢ということです。

その健康寿命から考えると、男性の場合には７２歳で平均的には自由に動けなくなることになります。女性の場合は７６歳ということで、となれば７０歳になって老化が大きく進む転換点に、新たなことを起こそうとしても、わずかな年数しか残されていないことになります。

では、日本人の高齢者の多くが、そんな悲しい状態になっているのかというと、日本老年学会と日本老年医学会の調査研究によって、２０年前に比べて１０歳以上若返っているという研究成果が発表されています。

これを、そのまま計算に加えると、男性は１２年、女性は１６年もの期間が残されていることになります。あくまで平均であっても、これは希望が持てる年数です。

ここまで書いてきて、７０歳の自分の場合は、どうなのかというと、身体的に若さは年齢相応に保たれていれば、好きなことができるのか、社会に役立つことができるのかというと、こればかりは“身体と相談”する必要があります。

私が１９８２年からワープロ、９３年からパソコンで文章を作成してきていて、書くことが仕事であり、自分を証明する手立てでした。これまでは書きすぎ、打ちすぎのことがあっても、これまではパーツの傷みによる痛みで済んでいました。

座りっぱなしの生活で腰が椎間板ヘルニアになり、その後は右手首と左指の痛みがあって、テーピングをすれば文章作成はできるという状態が続いてきました。ところが、７０歳になってからは左手首にも右指にも痛みが出るようになり、さらに両膝、両足首にも痛みが出るようになりました。

今は首にも痛みも強く感じるようになっていて、これは中学２年生のときに空手の試合で首にキック（蹴り）を受けて、頸椎の椎間板がつぶれたことが神経を圧迫していて、全身の痛みに影響を与えているというのが、ほとんどの専門医の診断でした。

私の場合には、老化の転換点の７０歳が、あまりに理論どおりに経験することになってしまったということです。
〔日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕