「一刻も早く」と言われたら、できる限り早く、大至急で、という意味になります。これは共通した感覚かと思いますが、ただ「一刻」と書かれていたら、どれくらいの時間なのか、どれくらい余裕があるのかわかりにくくなります。

「一刻も早く」は言われる、「一刻」は書かれると、わざわざ別の表現をしたのは、前者の一刻は「いっこく」と読み方は決まっているのに対して、後者の一刻は「いっこく」の他に「いっとき」とも読むからです。

一刻（いっこく）について先に説明すると、江戸時代に使われていた用語で、これは１５分くらいの長さです。「一刻も早く」の時間的余裕は１５分もないことになります。

一刻（いっこく）は１日を百刻として、その１００分の１なので、２４時間（１４４０分）で計算すると１４.４分となります。

テレビ時代劇や文献などで出てくる時間を表す表現は一刻（いっとき）で、現在の時間では２時間ほどとなります。半刻（はんとき）が約１時間、四半刻（しはんとき）が約３０分です。

江戸時代は時計で時間を確認するようなことはないことから、「だいたいの時間だった」と説明されることもあるのですが、江戸時代は昼も夜も６等分したのが一刻です。

季節によって昼と夜の時間が違ってくるわけですが、昼は夜明けから日暮れ（日没）までで、昼の時間は夏至（２０２５年は６月２１日）では約１６時間、冬至（２０２５年は１２月２２日）では約１１時間です。

ということで、一刻は夏至では約２時間４０分、冬至では約１時間５０分と、５０分ほども長さが違っていたのです。
〔セカンドステージ連盟　理事長：小林正人〕