腸で作られたセトロニンは脳細胞の血液脳関門を通過することができないにも関わらず、セロトニンが腸内で増えることで認知機能が高まります。その理由として考えられているのは、セロトニンの前駆体である５‐ヒドロキシトリプトファンの存在です。

５‐ヒドロキシトリプトファンは血液によって血液脳関門まで運ばれることで、血液脳関門を通過することが確認されています。

脳内で合成されるセロトニンと、腸内で合成される５‐ヒドロキシトリプトファンを増やすためにはトリプトファンが含まれる食品を摂ることが必要になります。

トリプトファンは肉、魚、豆（特に納豆）、チーズ、そば、アーモンドなどに多く含まれています。

これらの食品を食べてトリプトファンを多く摂っていれば脳内でセロトニンが多く合成されると一般に説明されていますが、血液脳関門はアミノ酸のバリン、ロイシン、イソロイシン、フェニルアラニン、チロシン、メチオニンと共通の輸送体によって脳内に取り込まれます。

バリンはマグロやカツオ、レバー（豚・牛）、牛肉、チーズ、豆腐に多く含まれています。ロイシンはカツオ、レバー（豚・牛）、鶏むね肉、鶏卵に多く、イソロイシンはマグロ、豚ロース、鶏卵、牛乳に多く含まれています。

フェニルアラニンは牛レバー、マグロ、鶏むね肉に多く、メチオニンはマグロ、鶏むね肉、豚ロース、豆乳に多く含まれています。

これらは体内で合成できないために食品から摂取しなければならない必須アミノ酸です。チロシンは体内で合成される非必須アミノ酸で、マグロ、豚ロース、豆腐などに多く含まれています。

これらの食品をバランスよく食べる必要性を伝えても、なかなか日常の食品で摂取することは難しいと訴える保護者が多いのが実際のところです。
〔発達の伴歩：小林正人〕