母親の実家の寺院がある新潟県出雲崎町には今や国内唯一になった手作り紙風船製造所があり、そこは寺院の門徒であったことから、災害の復興の資金づくりのために寺院に門徒の家族が集まり、紙風船づくりの内職を始めました。

紙風船の材料も製品も軽いものなので、小学校低学年の子どもでも紙風船製造所と寺院の間を行き来することができました。

紙風船といえば今では丸型が普通になっていますが、紙風船を全国に広めた富山の薬売りがおまけとして配っていたのは主には四角（立方体）の紙風船でした。出雲崎町には富山の薬売りも訪れていて、子どものときの常備薬は富山の置き薬でした。

「出雲崎では四角の紙風船はおまけにならない」と言って干菓子を置いていった記憶がありますが、それは紙風船の産地ならではのことです。

江戸時代の浮世絵に描かれている紙風船は四角ですが、テレビ時代劇で使われているのは出雲崎の紙風船です。今ではおまけに紙風船を配ることはあっても、それは丸型の出雲崎で仕入れたものです。

四角であれば紙を貼り合わせるのも簡単ですが、丸型の紙風船は８枚の紡錘形の紙を貼り合わせていきます。紙風船のカーブに合わせた曲がった竹ひごに紙を乗せて、外側から指で押して１枚ずつ糊付けしていきます。最後に一周して丸型になったら、紙風船の穴を通して取り出します。

１個が“銭単位”の工賃で、１００銭が１円だということを知り、これが単位に興味を持ったきっかけでした。その積み重ねが大きな力になること、それを続けることが大切であることを知った貴重な機会にもなりました。
〔小林正人〕