抗酸化成分の多くは色素で、紫外線を浴びると植物も動物と同じように内部で活性酸素が発生します。活性酸素は「細胞をサビさせる」と言われることがありますが、それは細胞を破壊するからです。

細胞が破壊されたら生き延びることができないのは動物も植物も同じです。動物は紫外線を避けることも、食べ物から抗酸化成分を摂ることもできます。

それに対して植物は動くことができず、紫外線を浴び続けるしかありません。紫外線によって活性酸素が発生すると細胞が破壊されて、それが進むと生き残ることができなくなります。

しかし、植物は光合成によってタンパク質を合成して成長するためには日光を浴びないといけないので、成長と紫外線による破壊は裏腹の関係となります。そのため、紫外線を浴びることによって、内部に活性酸素を消去する作用がある抗酸化物質としての色素を溜め込んでいます。

紫外線が強いほど色素が多くなり、色が濃くなっていくわけで、一般には色が濃いほど抗酸化力が強くなります。植物は赤道が近いところほど色の濃い植物となり、その果実も色が濃くなっていきます。

抗酸化成分は、体内に入ってから酸化しやすい性質があり、活性酸素によって破壊されやすくなっています。そのため、活性酸素が優先的に破壊していくために、人間の細胞が破壊されにくくなります。

破壊されにくいというだけで、破壊されなくなるわけではないのに、抗酸化成分を配合したサプリメントなどの広告や宣伝を見ると、破壊されない、破壊を防ぐといったように、あたかも「これだけで活性酸素対策は大丈夫」というような印象を抱かせる表現がされているという困った状態が続いています。
〔日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕