少子化の問題は今に始まったことではありませんが、年間に生まれる子どもの数は２０２４年の調査で７０万人を初めて割りました。９０万人を割ったのは２０１９年、８０万人を割ったのは２０２２年だったので、少子化の勢いは急速に進んでいます。

国立社会保障・人口問題研究所が２０２３年に発表した将来推計では２０２４年の出生数は７５万５０００人で、７０万人を割るのは２０３８年とされていました。それよりも１４年も早く訪れてしまったわけです。

今さら子どもが多かった団塊の世代の状況を話しても仕方がないとの考えがあるかもしれませんが、団塊の世代の１９４７年から１９４９年までの３年間で約８０９万人が生まれていて、ピークの１９４９年には約２７０万人も生まれていました。

また、団塊ジュニア世代（団塊の世代の子ども）では１９７１年から１９７４年に、毎年２００万人以上（ピークの１９７３年には約２０９万人）にも達していました。

これだけ少なくなると、将来の日本を支えるための人材が確保できるのか、という不安も高まってきます。そこで日本人の人口の減少の数字を見てみると、２０２４年の日本の総人口は１億２３８０万人と前年より５５万人ほど減りましたが、日本人だけの人口では８９万人８０００人が減りました。これは過去最大の減り幅です。

厚生労働省は、２０４０年には全労働人口の２０％が医療と介護の分野で働かないと日本の社会が支えられなくなると発表しています。わずか１５年後のことです。

これらのことから、これまで活躍が見込まれてこなかった事情によって充分に学べなかった方々、発達障害の特性がある方々の活躍の機会が必要となっていることは明らかで、そのために学ぶ場を作る活動に早急に取り組む必要があるとの考えが「学びの伴歩」の根底には流れています。
〔セカンドステージ連盟　理事長：小林正人〕