“健康リテラシーの向上”を目指して健康情報を学問的に考えていく活動として「健康情報学」を掲げましたが、その前に必要になったのは「健康リテラシー」という用語の理解のための活動でした。

リテラシー（literacy）は、文字や文章を読んで、内容を理解して文章を書く能力を指す言葉で、膨大な情報の中から必要な情報を引き出して活用するという意味も含まれています。

現代のように膨大というレベルを通り越して、情報が洪水のように押し寄せてくる時代には、正しい情報を見抜くことも難しいような状態であり、押し寄せる情報の中から大切なこと、自分にとって重要なことを選択するのは容易なことではありません。

その情報が正しいのかを判断するのは、もっと難しいことです。情報の重要性は、それぞれの人の専門性や思考・志向・嗜好などによって違ってくるのは当たり前のことです。同じように目の前を通過していても、関心がないことは、まるで見なかった（見えなかった）かのように心に残らずに通過していってしまいます。

自分にとって、あまり関係がないことであったら、見えなくても、見えていても理解できなかったとしても、大きな影響はないのかもしれません。しかし、それが自分の健康から始まって家族や地域の健康にとって影響を与えることであったら、簡単に見逃すことはできなくなります。

その健康の分野のリテラシーである『健康リテラシー』は、「健康や医療に関する正しい情報を入手して、理解して活用する能力」を指しています。

この能力が重要なことであり、情報を提供してくれるのが対面（目の前にいる人から）であっても、書籍やインターネット検索であっても、目に飛び込んでくる、そして脳に伸び込んでくる情報を選択して取り入れるにも、入手して活用するまでの行動には、それなりの技量が必要になります。

その技量（能力）は「入手」「理解」「評価」「活用」の４つに分けられています。この４つを健康分野で考えると、「情報が得られる機会への接触」「ヘルスケア（病気や症状があるときの医療や療法の利用など）」「疾病予防（受診や疾病予防行動など）」「ヘルスプロモーション（生活環境の評価、健康のための活動など）」となります。

非常に重要な健康に関する情報も、経験なしには自分のところに飛び込んできても理解も評価もできず、そして活用することもできにくくなります。

健康リテラシー向上の第一のポイントは情報をキャッチするための能力の強化です。そして、その能力を高めるために、経験を積み重ねていくことであり、その支えとなる健康情報学の推進であると伝えています。
〔小林正人〕