今でこそサプリメントというと栄養補助食品という感覚で気楽に摂取されていますが、サプリメントの代表とされるビタミンもミネラルも以前は医薬品でした。病院で処方されるか、薬局で薬剤師を通じて購入するものだったのです。

ビタミンが食品としても販売することが許可されるという画期的なことがあったのは１９９７年のことで、これが医薬品とサプリメント（健康食品）との認識を大きく変えるきっかけとなりました。

それまではビタミンは医薬品としてしか販売するしかできなかったわけですが、厚生省（現：厚生労働省）の規制緩和（食薬区分の変更）によってビタミン１３種類が食品として販売許可されました。

１９９８年には、厚生省によって、ハーブが食品として販売許可されました。

そして、１９９９年にはミネラルが食品として販売許可されました。当時の厚生省によって認められたのは１２種類のミネラルでした。

今にしてみれば、当たり前に市販されているビタミン、ミネラル、ハーブが医薬品であったということを知って驚かれることがあるのですが、食品成分とするためには食品業界、栄養業界の果敢なチャレンジがありました。

このような動きは、２００１年に厚生労働省が発足することが明らかになってから大きく進みました。そのときに始まったのは今ではダイエットサプリメントとして広く知られることになったＬ−カルニチンの規制緩和で、当時はＬ−カルニチンは食品成分で作られた医薬品でした。

それが食品の成分として認められ、サプリメントに使うことが許可されたのは２００２年のことです。この代謝促進成分のＬ−カルニチン研究の第一人者の王堂 哲さん（工学博士）は、私が代表を務める日本メディカルダイエット支援機構の副理事長です。

同じく代謝促進成分のコエンザイムＱ１０は２００１年に、α−リポ酸は２００４年に食品としての販売が許可されています。
〔小林正人〕