有酸素運動は酸素を取り込んで身体を動かすことから、頭の回りがよくなることを実感する人が多くなっています。脳のためには酸素を取り込むことだと一般には説明されていますが、酸素だけで脳の働きがよくなるのかと聞かれたら、それだけではないと答えるようにしています。脳細胞を働かせるためには細胞の中でエネルギーを発生させなければなりません。
エネルギー源というと一般には糖質、脂質、たんぱく質で、実際にエネルギーとして代謝に主に使われているのはブドウ糖、脂肪酸、アミノ酸です。全身のほとんどの細胞は、３種類のエネルギー源を使うことができるのですが、脳の細胞だけはブドウ糖しか使うことができません。ブドウ糖を摂らないことには、脳細胞を働かせるためのエネルギーは発生しないということです。
このことをセミナーで話したときに、「エネルギーは他の細胞に伝わらないのですか」という質問がありました。質問者は、エネルギーは伝わるものだから、何も脳細胞の中で発生しなくてもよいのではないか、という感じの口調でした。つまり、疑ってかかっての質問です。これに対する答えは「伝わりません」です。神経の伝達は電気のように神経細胞を伝わって、次から次へと伝えられていくのですが、細胞内で発生したエネルギーは、その細胞の中でしか使われません。いわば“地産地消”的な使われ方です。
となると、一つひとつの脳細胞の働きを盛んにするためには、一つひとつの脳細胞にブドウ糖を取り込んで、それを細胞内のミトコンドリアで代謝させて、エネルギーを作り出すしかないことになります。ブドウ糖の代謝のためには酸素が必要で、酸素が不足すると多くのエネルギーが作られなくなるので、学力や集中力を高めるためにも、もともとの認知機能を維持するためにも充分な酸素摂取が必要です。それもあって、認知機能の改善のためにウォーキングすすめられ、このことは厚生労働省の『介護予防マニュアル』にも国立長寿医療研究センターの『認知症予防マニュアル』にも重点事項として書かれています。
ブドウ糖のエネルギー代謝には、ミトコンドリアにブドウ糖を取り込むために使われるα‐リポ酸が必要です。α‐リポ酸は体内で合成されるものの２０歳をピークにして、年齢を重ねるほど減少して代謝も低下します。α‐リポ酸は医薬品成分だけでなく、食品成分としても許可されていますが、サプリメントで摂る場合には天然型のＲ‐αリポ酸でなければなりません。このことについては、このサイトの「サプリメント事典」のα‐リポ酸を参照してください。

日本メディカルダイエット支援機構の理事長は歩くのが仕事だと前に紹介しましたが、それについての質問がありました。歩くことで仕事になっているのか、つまり稼げるのかという声とともに、仕事というからには歩くだけではないのかという声もありました。私たちは運動、食事、休養の組み合わせによる科学的なダイエット法をすすめていて、最もやりやすい運動法として効果的なウォーキングを紹介しているので、これは稼ぎにはなっています。歩くだけではないのかという質問への返答ですが、リサーチをしながら歩いているので、これは仕事となります。
ウォーキングのコースを決めるときには、事前に歩いて確認をします。過去に歩いたことがあるコースでも、直前に歩いて調べることがあります。普通に歩くだけなら問題がないコースと路面であっても、速歩と普通歩行を交互に繰り返すインターバルウォーキングの場合には、路面の状態がよくないと歩きにくくなり、速歩の効果も出にくくなります。普通歩行では周辺の状況を確認して歩けるので注意は歩く本人に任せてもよいのですが、速歩となると完全に周囲を確認しながら、靴底から路面をしっかりと確認しながら歩きにくくなるので、絶対に安全だとは言いにくくなります。
晴れた日には歩きやすくても、雨が降った途端に歩くにくくなるどころか、歩くのも困難という状況にもなります。晴れた暖かな日には身体が冷えにくくてコンディションがよくても、雨が降ると気温が下がり、雨に濡れると身体が冷えやすくなります。そこに風が吹くと、もっと冷えてしまいます。トイレの回数が増えるので、トイレの位置確認は大切になります。参加者の年齢層によっては、トイレの回数が増えます。ウォーキングの前半よりも後半のほうがトイレに行く人が増えるので、コースの後半にトイレの数が多いことが求められます。こういうこともあって、歩くコースと路面の確認は重要となります。
歩くだけなら路面は問題がなくても、ノルディックウォーキングのポールをついて歩くときには、路面と触れるパッドが滑って歩きにくいところもあります。そのために、わざわざ遠回りのコースにしたり、コースそのものを変更したこともあります。晴天、曇天の日は問題がなくても、雨上がりではパッドが滑って歩きにくくなることもよくあることです。自分以外の人と歩くときには、必ず数日前には歩いて確認をしているので、どうしても安全のため、楽しく歩くための準備として歩く回数が多くなっていくので、これは仕事だと考えないと続けられないと理事長は話していました。

「歩くことは健康によくて、歩くほど健康になる」と平気で口にする人がいます。それが一般のウォーカーで、歩け歩け中毒、略して“歩（ある）中”の人の発言ならわからないでもないのですが、健康科学を研究している人や健康づくりのリーダーの発言となると、どうしたものかと悩ましくなります。１日に１万歩を歩くのが健康によいと言われた時代が長らく続きましたが、中之条研究では１日に８０００歩という目標が示されました。ただ８０００歩を歩くだけでなく、そのうち２０分間は中強度の歩行である早歩きをすることがよいと報告されました。それと同時に、高齢者は１日に１万２０００歩以上を歩くことは身体の損傷のリスクが高いということで、歩きすぎ、頑張りすぎはいけないことが広く知られるようになりました。
インターバルウォーキングによって歩く健康づくりをすすめている日本メディカルダイエット支援機構の理事長の万歩計は１日に１万２０００歩から１万５０００歩はいつものことです。イベントがあった日は２万歩を超えています。万歩計は１社の商標で、一般には歩数計と呼ばれています。せっかく万歩計を持っているのだから１万歩以上を歩こうとしているわけではないようですが、他の人と違っているのは外を歩くときには原則的にノルディックウォーキングとしています。ノルディックウォーキングは正しい方法で行うと普通歩行に比べて２０％ほどのエネルギー量増加となります。大抵は重めの荷物を担いでいるので、さらにエネルギー消費は高くなり、１時間以上も中強度で歩いているようになります。
理事長は６３歳で、そろそろ高齢者の年齢が近づいているので、そんなことを続けていると身体を傷めると言われることがあるのですが、歩くのが仕事になっているので、対策は取っています。その一つがヒトケミカルの活用です。Ｒ‐αリポ酸、Ｌ‐カルニチン、コエンザイムＱ１０は三大ヒトケミカルと呼ばれていて、この代謝成分を補給することでエネルギーを多く作り出し、そのエネルギーを用いて身体の中からケアをしています。理事長が、そこまで言い切っているのは、一般社団法人ヒトケミカル研究会の理事長を務めているからでもあります。

認知症のリスクは女性のほうが高いという発表があってから、メディアの問い合わせが続きました。日本メディカルダイエット支援機構では、生活習慣病や免疫などについて男女差を述べてきているのですが、認知機能については特別に男女差に触れてこなかったので、聞いてきたようです。女性は認知症リスクが高いというのは、発症の割合が高いアルツハイマー型認知症ではなく、血管性認知症のほうです。女性は男性よりも身体が小さい分だけ血管が弱く、それが脳血管にも影響を与えているということでした。
認知症の数については、これまでも触れてきていますが、認知症患者は４６２万人（２０１２年統計）、その予備群である軽度認知障害患者は４００万人と推定されています。これを合わせた８６２万人は６５歳以上人口の４人に１人の割合となっています。認知症と軽度認知障害の患者は高齢化が進む我が国においては増え続ける一方で、２０２５年には認知症患者は７００万人、軽度認知障害は６００万人を超えると推定されています。
アルツハイマー型認知症の医薬品は進行を半年から１年ほど遅らせるもので、いわゆる治すというイメージからは離れています。ましてや軽度認知障害には有効な治療薬はなく、食事での改善としてバランスの取れた栄養補給、運動での改善として適度な運動習慣が指示されるのがほとんどです。
こうした指導によって軽度認知障害からの改善が見られる人は約３０％で、約２０％が軽度認知障害のままで維持され、１年で１０〜１５％が認知症になり、５年のうちに約５０％が認知症に進行しています。
ここで男女差の話に戻りますが、軽度認知障害から認知症にまで進む男性は約６０％、それに対して女性のほうは約４０％となっています。女性のほうが長生きの分だけ認知症になる人が多いのかと感じている人も多いようですが、実際には短命な男性のほうが認知症に進みやすいということです。それだけに、男性は年齢を重ねたら食事、運動を心がけるようにしないといけないということです。認知機能の改善には有酸素運動に効果があることが明らかにされているだけに、もっともっと歩く機会を増やすことで、そのサポートをするのも私たちの役割です。

「メディカルダイエットはダイエットと同じですか」と初めての方には聞かれることが多くなっています。日本メディカルダイエット支援機構の理事長が、岡山県和気町の和気サンシュユの会の収穫交流会に参加したときも、そんな質問の連続でした。５０人も参加者がいれば、何度も同じことを言わなければならないので、業を煮やしたわけではないのでしょうが、サイトの最新情報で説明するから見てほしいと話したとのことで、今回の紹介となりました。
私たちの団体名のことなので、いつでも説明できるようにしていますが、答えは２種類あって、「メディカルダイエットとダイエットは同じです」というものと、「メディカルダイエットとダイエットは違います」というものです。聞いているほうだけでなく、説明しているほうもややこしくて仕方がないので、文章での紹介は確かに必要です。
メディカルダイエットは本来の意味のダイエットを説明するための命名ということでは同じになります。本来の意味ということですが、ダイエット（diet）は作戦、戦略、方針といった意味があり、そこから正しい方針に沿って進めることがダイエットとなりました。国会を示す英語はthe dietです。無理をしたり、強い負担をかけて身体にダメージを与えるようなことはダイエットとは言えません。そこで、身体の仕組み、生理学に基づいた正しいダイエット法に取り組むことをメディカルダイエットと名付けたので、その意味では同じだと話しています。
それに対して違うと言っているのは、ただやせようとしてダイエットに取り組んでいる人がいるからで、やせることが一般の方々のイメージだとすると、やせていて太れない人に対しては太るようにすることはダイエットとなります。太るといっても、ただ体脂肪を増やすだけなら食べてゴロゴロしていればよいわけですが、私たちが進めているのは筋肉の量は減らさないようにして体脂肪を増やす方法です。中には筋肉量を増やして、体脂肪も増やす方法を教えなければならない人もいます。それぞれの人に合わせながら、無理をしないための方法としてメディカルダイエットで採用しているのは食事と運動、運動と入浴、食事と入浴のタイミングです。どちらを先にやるかによって結果が逆になる、つまり脂肪が増えるか減るかが違ってくるのです。
そこのところのノウハウの一端は、このサイトの「メディカルダイエット」でも紹介しています。

認知症は決定的な治療薬がないので、認知症予防のための運動、栄養、休養は、認知症の症状がみられるようになってからも続けるべきだという話は、機会があるたびに話しています。その話をしたときに、必ずといっていいほど聞かれるのが「認知症の薬はあるんじゃないですか」ということです。あるにはあるのですが、その薬が皆さんが期待するような薬となっていないので“決定的な治療薬がない”と、わざわざ言うようにしています。
アルツハイマー型認知症を対象とした抗認知症薬が販売されたのは１９９９年のことで、塩酸ドネペジルはアルツハイマー型認知症の軽度、中等度、高度、レビー小体型認知症に用いられます。２０１１年にはガランタミン、リバスチグミン、メマンチンが販売されました。ガランタミンとリバスチグミンはアルツハイマー型認知症の軽度、中等度に、メマンチンはアルツハイマー型認知症の中等度、高度に用いられます。これらの４剤が登場するまでは、治しようがなかったということです。
治療薬のイメージというと、薬を飲めば血圧が下がる、血糖値が下がるというような治ることが期待されるのですが、アルツハイマー型認知症は記憶能力や精神機能が失われる病気なので、それを薬によって回復させることはできません。何ができるのかというと、徐々に進行していく認知症の症状を遅らせる効果です。どれくらい進行を遅らせることができるのかが気になるところですが、現在のところは半年か１年くらいとなっています。
進行を遅らせることで認知症になった本人にとっては認知力が以前の状態に近いという時間を長くすることができるとともに、家族にとってもメリットがあると説明されています。家族にとっては、急に認知能力が低下すると対応ができなくなってしまいますが、対応するための時間が半年なり１年なりあるので、この間に準備をして認知症患者としての家族を受け入れてほしい、というのが医薬品の開発者の考えだということを、専門の医学会で聞いたことがあります。
ということは、認知症の治療薬に期待をするのではなく、できるだけ自分の力で発症を遅らせるように、進行を遅らせるようにしなければならないのが現状だということがわかるかと思います。

ＮＨＫが開発したＡＩ（人工知能）ひろしを用いて、健康寿命の問題に挑む番組がＮＨＫスペシャルとして放送されました。６５歳以上の高齢者の生活データを学習させて分析を行い、健康寿命を長くするには何をすればよいのかということで、いくつかの大胆提言をしていました。その中に、地域の治安をよくすることで健康寿命が延ばせるという提言がありました。
治安がよい地域は歩いてパトロールしている人が多く、安心して歩くことができると健康寿命を延ばすことにつながるということでした。それの一理あると思って見ていたら、例となる地域として埼玉県を取り上げていました。埼玉県はウォーキングが盛んです。国内最大の日本スリーデーマーチは東松山市で開催され、他にも川口ツーデーマーチ、飯能ツーデーマーチがあり、志木市ではノルディックウォーキングとポールウォーキングの全国イベントが開催されています。また、三郷市ではＩＣウォークとして、ウォーキングの距離、時間などをＩＣカードを用いて記録して、表彰制度などを設けて、健康づくりに役立てています。
全国のウォーキングイベントの発祥の地は埼玉県だとされていて、そもそもウォーキングを健康づくりの重要なポジションとしています。歩いている人を増やすことで、地域の見回りも期待されています。国民健康・栄養調査（平成２８年報告書）の平均歩数を見ると１日に男性で８０００歩を超えているのは９都府県で、埼玉県は８３１０歩でした。ウォーキングイベントは男性の参加者のほうが多いのですが、歩くことで身体的な健康度を高めることだけでなく、脳の機能を高めることも期待されていて、黙々と歩くのではなく、頭を使いながら歩くと認知機能を高めるということが言われています。
という話が広まってから、歩きながら計算をする、クイズに答えるということをすすめている専門家もいます。しかし、ＮＨＫの雑学クイズ番組でチコちゃんに「ボーっと生きてんじゃねえよ！」と叱られるのが流行っていますが、これをパクって「ボーっと歩いてんじゃねえよ！」ということを言う人もいます。しかし、歩いているときに無理に計算やクイズをすると、周りの景色がよく見えなくなったり、歩きながら会話するという大切な機会が失われることになります。
何も考えることなく、ただ黙々と歩くのは脳への刺激は少ないかもしれませんが、自然を愛でながら、会話を楽しみながらのウォーキングは、身体に多くの酸素を取り込み、その酸素を使って脳を働かせるためにもよいことです。有酸素運動の認知機能改善効果、脳に刺激を与えることによる認知機能改善効果を高めるためには、一定の知識を持っていることが必要で、歩くことによる認知機能の改善について知っているのか知らないのかでは差が生じてくるというのが私たちの考えです。
ＡＩと健康寿命の番組では、健康寿命が高い地域は図書館が多く、本を読んでいる人は健康寿命が長いということを紹介していましたが、これも知識を持って歩くことを大切さを示していると、私たちは考えています。

早歩きをすることは筋肉を維持すると同時に、生活習慣病を予防するために欠かせないことです。インターバルウォーキングが有効であることがわかっていても、肝心な早歩きができないのでは、せっかくの効果を得ることができなくなります。早歩きをすることによっても、筋肉トレーニングを継続しているときのように屈強な筋肉がつけられるわけではありません。しかし、若い状態の筋肉量を保ち、強い筋力を保つこともできます。
特に運動をしていない場合の筋肉量のピークは２０歳だといわれています。運動をしないと年齢を重ねるにつれて筋肉量は１年ごとに１％ほどが減っていくと考えられています。４０歳では２０％が低下して８０％ほどになり、５０歳では７０％ほど、そして８０歳では５０％以下にもなってしまいます。筋肉量が減ってしまったら、もう戻すことができないように思われがちですが、筋肉量が減るのは筋繊維が細くなるからで、筋繊維の数が減っているわけではありません。筋繊維の量は誕生したときから変化はしていないのです。
ということは、年を取ってからでも運動をすると筋肉が増やせるということですが、増えるものの効率が悪くなり、運動をした割には筋肉がつかないということになります。足腰の力が弱ってきたことを感じてから、慌てて運動をするのではなく、筋肉量を減らさないように、普段から動く時間を増やすようにすることが大切となります。
早歩きをすると長生きできるというデータもあり、６５歳では早歩きをする人は、ゆっくりとしか歩かない人に比べて平均寿命が１５歳も違っているといいます。平均寿命が延びても、自由に動くことができる健康寿命が短いのでは仕方がありません。自由に歩けなくなるのは、日常的に歩いていないことが大きな原因であることを考えると、しっかりと歩くことは健康寿命を延ばすためにも重要だということがわかります。

糖尿病になると認知症のリスクが高まるのかという疑問に対する答えは「そのとおり」です。アルツハイマー型認知症のリスクは、糖尿病の人と、それ以外の人では２倍ほどもリスクが高いことが確認されています。アルツハイマー型認知症では脳細胞のアミロイドβの蓄積が進んでいくことが知られています。
糖尿病になると血糖値が上昇します。血糖値が上昇するほど膵臓からインスリンが多く分泌されます。インスリンは血液中のブドウ糖を細胞に取り込ませる働きを終えると、これは余分なものとして分解されます。その分解をするインスリン分解酵素には、アミロイドβを分解して脳の外に排泄する働きがあります。インスリンの分泌量が正常な状態ではインスリン分解酵素は適切にアミロイドβを適切に排泄してくれるのですが、インスリンが多くなりすぎるとインスリン分解酵素が使われすぎて、もう一つの働きであるアミロイドβの分解と排泄が遅れるようになります。
血糖値が上昇するのは、細胞にブドウ糖が充分に取り込まれていないからです。全身の細胞はブドウ糖のほかに脂肪酸もアミノ酸もエネルギー源とすることができます。しかし、脳細胞はブドウ糖しか取り込んで使えないという特徴があります。ブドウ糖が充分に取り込まれていなければ、脳細胞の中で作り出されるエネルギーが少なくなり、エネルギー不足から脳細胞の働きが低下していくことになります。
細胞に取り込まれたブドウ糖は、細胞の中のミトコンドリアに入ってエネルギー代謝が起こります。ブドウ糖がミトコンドリアに入るためには代謝促進物質のα‐リポ酸が必要になります。α‐リポ酸は体内で合成されるものの２０歳をピークにして減少し続けます。認知機能の低下が進む高齢者ではα‐リポ酸はかなり減っているので、実は認知症の大きな原因はα‐リポ酸の不足ではないかと考えられているのです。
サプリメント成分としてもα‐リポ酸は補うことはできるのですが、α‐リポ酸には天然型のＲ‐αリポ酸と非天然型のＳ‐αリポ酸があり、体内で使うことができるのはＲ‐αリポ酸だけです。Ｒ‐αリポ酸と表示されているサプリメントを選ぶことです。Ｒ‐αリポ酸はシクロデキストリンと組み合わせないと分解されて、その働きが得られなくなります。成分名にシクロデキストリンが使われているかもチェック項目となります。

高齢者になると、睡眠が浅くなって早朝に目覚めることがあるので睡眠時間が短くなると思われている反面、昼寝や居眠りが多くなって睡眠時間が長くなるとも思われています。実際のところはどうなのかというと、国民健康・栄養調査によると平均的な１日に６〜７時間の睡眠時間の人は６０歳以上では少なくなって、その代わりに７〜８時間、８〜９時間の人が増えていきます。その傾向は男性のほうが高くなっています。
寝ている間は身体を動かさないので生活習慣病のリスクは高まるものの、脳の負担は減るので、認知機能にはプラスになるという考えがある一方で、起きているときに脳が使われているので、かえって認知機能にはマイナスになるという考えもあります。睡眠時間が短くなると脳細胞のアミロイドβが増えるとの報告があります。アミロイドβはアルツハイマー型認知症の原因と考えられていて、このことから睡眠時間が長いと認知症になりにくい、と説明されることが多くなっています。
しかし、この結果は睡眠時間が短くなると認知症のリスクが高くなるということで、睡眠時間が長くなることによって、本当に認知症リスクが低くなるのかが証明されたわけではありません。これについて高齢者を対象にした久山町研究の解析を九州大学が行い、睡眠時間が５〜７時間未満のグループと比較して、ＢＭＩ（体格指数）、高血圧、糖尿病、飲酒習慣、喫煙習慣などを考慮してリスクを算出したところ、５時間未満のグループの認知症リスクは２.６４倍、あらゆる原因による死亡リスクは２.２９倍となっていました。睡眠時間が１０時間以上のグループの認知症リスクは２.２３倍で、死亡リスクは１.６７倍となっていました。
このことから言えるのは、睡眠時間が長くなるほど認知機能が高まるということでも低下が抑えられるということではなく、長すぎる睡眠は認知症になりやすいだけでなく、死亡リスクも高まるということです。