エネルギー量から１日の理想的な栄養バランスを食品に分類すると、１日に摂取するべきエネルギー量のうち５０％が主食、２５％が主菜、２５％が副菜となります。１日の摂取エネルギーが１６００kcalだとすると、エネルギーバランスは主食が８００kcal、主食が４００kcal、副菜が４００kcalの割合になります。主食は、主に糖質（炭水化物）で構成される食品で、ご飯やパン、麺類などが該当します。主菜は主にたんぱく質で構成される食品で、肉、魚、卵、豆腐などが、また副菜はビタミン、ミネラル、食物繊維、油を多く含む食品で構成されます。
エネルギー量の割合で、何を、どれくらい食べればよいのかを知る方法として用いられるのが１００kcal単位の栄養摂取法です。これは食品を１００kcal単位で考えて、紙１枚を１００kcalとして、紙の色と枚数で、料理に使用する食品のバランスを考える方法となっています。
ここでは主食は黄色、主菜は赤色、副菜は緑色として、１００kcalの紙が主食の黄色が８枚、主菜の赤色が４枚、副菜の緑色が４枚となります。それぞれ１００kcalを示す紙が、どの種類の食品で、どれくらいの量になるかがわかれば、１日に食べるべき食品の種類と量を知ることができるようになります。
色別に食品名と目安量を示すと、黄色：ごはん１／２杯、もち１個、パン１０枚切り１枚、そば１／３玉、うどん１／３玉、スパゲティ１／２カップ、赤色：肉１切、魚１切、卵１個、豆腐１／２丁、緑色：牛乳１カップ、果物（りんご小）１個、油大さじ１杯、野菜３皿プラスみそ汁１杯となります。野菜（サラダ）１皿と、みそ汁１杯は２５kcalで計算してあります。
この量にピタリと当てはまるわけではなく、食品は栽培によっても、食材の切り方によってもエネルギー量は異なります。微妙な差はあっても、毎日、毎食の繰り返しの中で調整されていきます。大きな目安に従って食べていくことが大切で、食べすぎないようにするブレーキの役割も１００kcal栄養学には期待されています。