週刊誌の記者とプロポリスの話をしていたときのこと、「プロポリスはブラジル産と国産（日本産）は抗菌力が違うんですか」と聞かれました。このことについては、このコーナーで前にも紹介していますが、健康食品の効き目は有効成分の質と量で決まってきます。ブラジル産のほうがアマゾン流域は菌が多い環境であることから、蜂の巣を守るプロポリスの抗菌力はブラジル産が優っています。それだけでなく、蜂の行動範囲に何があるかによっても質が違ってきます。行動範囲に自然の木しかなければ、そこからプロポリスの材料の樹液を集めてきます。しかし、ニスを塗った建造物やアフファルトがあると、巣を守るための材料として、そこからもネバネバ成分を集めてくるので、それがプロポリスと混ざることになります。
こうなると有効成分の量が減り、質も低下します。日本は狭いので、どうしても行動範囲に人工物があるわけですが、広大なブラジルや中国であっても人工物の近くで養蜂をしているところはあるわけで、産地というよりも収穫している場所が重要になります。
なぜ、他のものを集めてくるのかというと働き蜂はすべてが働き者ではなく、２０％ほどは働くのが好きではない“働かない蜂”がいます。「では、働かない蜂を除去したら全部が働き蜂の巣になるのでは」と聞かれましたが、そうやっても２０％ほどがいつの間にか働かない蜂になります。どうも働かない蜂は必要な存在のようで、全部が一生懸命に働いていると不測の事態が起こったときに対応できなくなるので、“予備群”のようなグループを作って備えておく本能的な仕組みと考えられます。
これは人間の社会も同じようで、働きがよろしくない人をクビにして、全員が働き者の集団にしたつもりでも、蜂と同じように２０％ほどは働きがよくない人になっていきます。「だから自分は必要な存在」と言い出す人がいそうですが、会社や団体では、そういった天災みたいなことは起こりにくく、サボる口実には使えないようです。
それよりもプロポリスの例のように、働くのが好きでない蜂が怠けて人工物から集めようにも、それができない環境づくりが必要なようです。
プロポリスについては、このサイトの「サプリメント事典」を、ご覧ください。

長寿村と言われた山梨県の棡原村（現在は上野原市棡原）ですが、長寿研究の調査が入ったことで、長生きの理由が複数発表されました。その中で有力とされたのが腸内細菌の状態でした。棡原の高齢者の腸内細菌のバランスは、他の地域とは大きく違って、若者と変わらないくらいに善玉菌の割合が高く、悪玉菌の割合が低くなっていたことから、その研究が盛んに行われました。
腸内細菌は若いときには善玉菌が多く、年齢を重ねるほど善玉菌（特にビフィズス菌）が減り、その分だけ悪玉菌が増えていく、それで便通が悪くなるというのが高齢者の通常のパターンとなっています。棡原の高齢者は善玉菌の中でもビフィズス菌が多く、都会の成人並みの割合となっていました。ビフィズス菌が多いのは食物繊維の摂取量が多いことが影響していると言われています。１日の食物繊維の摂取量は男性で１９ｇ以上、女性で１７ｇ以上とされています。ほとんどの年代で、これを下回っていますが、当時の棡原では２８ｇを超えていました。
善玉菌はエサになる栄養源を食べて活動をして増殖しています。そのエサになるのは糖類と食物繊維です。食物繊維は胃では消化されず、腸から吸収もされないものですが、大腸内では腸内細菌によって分解され、糖質となります。この糖質がエサとなります。乳製品も善玉菌のエサとされますが、実際にエサとなっているのは乳製品に含まれる乳糖です。これらの成分を摂るのは大切ですが、悪玉菌を増やすエサを減らすことも大切です。
腸内細菌の総数は約１０００兆個とほぼ決まっていて、善玉菌が増えると悪玉菌が減り、逆に悪玉菌が増えると善玉菌が減るという関係となっています。悪玉菌のエサとなっているのは動物性のたんぱく質と脂肪です。これを知ると、和食は善玉菌が増えやすく、洋食は悪玉菌が増えやすくなっていることがわかります。
善玉菌の中でもビフィズス菌の数と量が腸内環境を整えるためには重要となりますが、ビフィズス菌の割合は生まれた地域によって特徴があります。腸内細菌は生まれてすぐのときには腸内には存在せず、母親や産科の関係者から伝えられています。生まれた地域から移動しない人はビフィズス菌の割合が似通ってることから、移動が少ない地域で食環境がよい高齢者はビフィズス菌が多いことになります。棡原の例だけでなく、腸内細菌のバランスがよい人が多い地域では、その状態が伝統的に伝えられていくこということで、長寿地域の研究には腸内細菌の研究も必要だと言えます。

長寿研究の元祖の地とされるのは“棡原村”です。合併によって今では山梨県上野原市棡原（ゆずりはら）となっていますが、長寿村として知られるようになったのは長寿者が多いことだけでなく、高齢者よりも先に亡くなる人が増えたことがきっかけでした。この“逆さ仏”、つまり親が子供の葬式を出すことが増えたことは、これまでの常識からすると特異なことであることから研究者に注目されました。
高齢者が多いか少ないかは全人口に占める高齢者の割合が調べられますが、過疎地域で若者が都市部に出て行って、戻ってこないような地域では、高齢者の割合が高くなるのは当然のことです。そのくらいでは研究対象にはならないわけで、子供のほうが先に亡くなる例が増えて、さらに高齢化率が高まるということが珍しい例であることから周辺地域からだけでなく、全国から研究者が集まってきました。
このことを話題に取り上げたのは、メディア関係者から「棡原村」という言葉を聞いたからです。長寿者が増えている中、また“逆さ仏”が増えているという情報を入手して、その真相と理由について確認したいとのことでした。“逆さ仏”が増えたといっても、親が高齢化しているので、子供の年齢も高くなり、以前なら寿命を迎えてもおかしくない年齢で、親が長生きしているということが起こっているからです。子供が先に亡くなるのはメタボリックシンドロームや生活習慣病が進んで心臓疾患や脳血管疾患が増えているからです。
棡原の“逆さ仏”の話は、今から７０年ほど前の終戦後のことで、親の世代は戦争を経て生き延びてきた丈夫で元気な人たちで、子供の世代は戦前生まれであって戦後に成人となり、食生活が大きく変わったことがあり、それが短命の原因とされています。それに対して棡原の高齢者は昔ながらの食生活を続けてきた人なので、食べ物の影響が大きいと説明されました。
棡原は交通が不便な地域で、今では農協の販売店はあるものの、以前は地元の食材や料理を食べるか移動販売のような形で他の地域の食品を食べるしかない状態だったので、確かにほとんどの高齢者が昔ながらの食生活をするしかない状態でした。
これに対して子供のほうは、食事の内容が全員同じだったのかというと、そうではありませんでした。それも“逆さ仏”となった人と、そうでない人では食事の内容も仕事の内容も違っていました。これは長寿村研究でも見逃されがちのことですが、“逆さ仏”となった子供たちの多くは棡原から県境を越えて通っていました。その仕事先は東京の八王子です。工場などでサラリーマンとして働き、生活が大きく変わり、収入が得られるようになったことから頻繁に酒も飲むようになりました。棡原では昔は酒を飲めるのは冠婚葬祭くらいだと聞いたことがあります。
となると食事が変わり、酒も飲み、ストレスも加わって、それが“逆さ仏”に大きく影響したわけで、必ずしも高齢者が食べ続けてきた食事だけが親の世代と子供の世代の寿命の差を生んだのではなかったわけです。

糖尿病の人が甘いものを食べていることを医師や栄養士に話すと叱られると思って、「食べているのは三食だけ」、「朝食のパンにジャムを少ししか塗っていない」、「おやつも食べていない」などと話すことは、よくあることです。それなのに血糖値が高くなっていると、栄養士は厳しい食事制限を指導します。患者にしてみれば、どんなに厳しく言われても、入院をしていなければ食卓まで押しかけてきて叱られるようなことはありません。指導内容を守るかどうかは本人次第です。
ところが、これが医師の反応となると、症状に合わせた処方をしているのに薬が効かなかったということで、症状が悪くなっていると判断をして、作用が強い薬に代えたり、薬の量を増やすということをします。薬の血糖値を下げる作用が、菓子を食べたことによる血糖値の上昇の分よりも優っているのが通常で、それで血糖値は安定を保つことができるようになります。
ところが、菓子は三食のように安定して食べるものではないので、菓子を食べなかったときには血糖値が大きく下がるようになります。糖尿病が怖いのは、血糖値が上がることよりも、急激に下がる“低血糖”によって意識を失ったり、脳の機能が低下することです。
そこまでいかなくても、糖質のブドウ糖は脳の唯一のエネルギー源で、血糖値が下がると敏感に反応して、ブドウ糖を摂ることを促すように、強い空腹を感じるようになります。薬が強くなったために、空腹を感じてから食事をする時間まで待てなくて、菓子を食べるということになり、なかなか血糖値が下がらず、そのために、さらに強い薬が使われるという悪循環にもなりかねません。
生活習慣病に関わる数値に異常が見られたときには、薬を使ったとしても、できることなら自分の努力に加えて、薬をサポートとして使うことで、だんだんと薬を減らし、自分の生活習慣の改善によって、いつかは薬が入らない状態にしていくことがすすめられています。糖尿病は食事制限が着実に行わなければ、運動をしても薬を使っても改善されないものだからです。
状態に合っていない薬を使われることがないようにするためにも、まずは自分の生活習慣を正しく話し、それを受けて医師や栄養士に正しく判断をしてもらい、そして自分でできることを続けることです。そのために必要となる情報を提供するのも、日本メディカルダイエット支援機構の役目です。

日本人の生涯医療費は約２６００万円と膨大な額に達しています。厚生労働省の調査によると、その半分は７０歳以降に使われています。男性の平均寿命が８０歳とすると、わずか１０年の間に１３００万円が使われている計算になります。その要因の一つとして、健康寿命と平均寿命の差に当たる不健康な状態で長生きしている期間の長さがあげられます。この期間は寝たきり状態や家の近くしか歩けない状態、他人の助けがなければ自由に行動ができないという状況になっているだけでなく、これまでの生活習慣の結果として、さまざまな身体的な異常や病気が起こり、医療や介護の世話にならなければ生きていけない状況にもなっているからです。
この期間に達するまでに、食事や運動などの生活習慣を見直すことによって、機能低下を抑えて１０年前の健康状態に戻すことができたなら、健康寿命を大きく延伸させて、医療費も半分に抑えることができるはずです。
現在、６５歳の人が幼稚園児だったときに、６０歳の人というと、随分と年を取っているように感じたはずです。しかし、現在の６０歳は昔に比べると随分と若くなっています。身体の外見だけでなく、体内の機能も“１０歳は若い”ということが多くの研究で明らかにされてきました。日本老年学会と日本老年医学会は「高齢者の年齢を６５歳以上から７５歳以上に引き上げるべき」と提言しています。
そのように健康状態が高まってきている中にあっても、生涯医療費の半分が７０歳以降に使われているわけですが、歴史的に長生きしたことがない日本人は高齢になると急に体力的に低下して、免疫力なども大きく下がってきます。それは６５歳から７０歳の間に急激に重要な体内成分が減少しているためで、その体内成分の大きな割合を三大ヒトケミカルのα‐リポ酸、Ｌ‐カルニチン、コエンザイムＱ１０が占めています。
α‐リポ酸、Ｌ‐カルニチン、コエンザイムＱ１０については、このサイトの「サプリメント事典」を、ご覧ください。三大ヒトケミカルを補充することで、代謝を高めて多くのエネルギーを作り出すことで、高齢になっても活力的に行動できるようになるはずです。

このコーナーで臭いの不快感の話を紹介しましたが、雑誌記者から「そんなに臭いに悩まされているのですか」とのメールが来ました。よほど環境がよいところに住んでいる人以外は、臭いは少なからず気になっているはずとの話をしましたが、雑誌記者らしく「なぜ不快な臭いがすると眠れなくなるのか」との質問がありました。臭いだけでなく、温度、湿度、光、音など不快な状態では眠れなくなります。眠りにつけたとしても深い眠りが得られず、“眠っているのに睡眠不足”という状況にもなります。
不快な臭いがあることで心拍数や呼吸数が増え、血圧が上がり、血流も低下するということが起こります。これは自律神経の状態が関係しています。自律神経は交感神経と副交感神経に大きく分けられます。交感神経は興奮系の神経で、臓器や器官などの働きを盛んにする働きがあります。自動車にたとえるとアクセルに該当します。ブレーキに該当するのが副交感神経で、臓器や器官などの働きを抑える抑制系の神経となっています。心臓の鼓動が高まるのは交感神経が働いているからで、その働きすぎを抑えるのが副交感神経の働きです。
交感神経の働きが盛んなら活動的にはなれるものの、身体を休めようというときに交感神経の働きが盛んになっていると、なかなか休まらず、眠ろうとしても眠れなくなるということになります。こういうときには無理に眠ろうとして、羊の数を数えたり、本を読んだりしても、効果が得られないものです。根本的には副交感神経の働きを盛んにして、交感神経の働きすぎを抑えることです。
臭いと自律神経の話ですが、心地よいと感じる匂いでは基本的に副交感神経の働きが盛んになり、これがリラックス効果を生み出します。心地よい匂いの中には交感神経の働きを盛んにするものもあります。種類の異なる匂いを嗅ぐだけで自律神経の切り替えができるわけで、それを活用したのがアロマテラピーです。
心地よくない臭いのほうは、副交感神経の働きを盛んにすることはなく、交感神経の働きが盛んになるばかりです。副交感神経は心身をリラックスさせて眠りにつかせ、眠りを深くする作用があるのに対して、交感神経は目覚めさせる神経、身体を活性化させる神経であるので寝つきにくくなり、眠れたとしても眠りが浅くなって、睡眠時間の割には疲れが取れない、疲労の蓄積によって心身の活動に悪影響が起こる、注意力が低下して事故さえ起こしかねないという状況につながっていきます。
臭いには過敏な人と、あまり感じない人もいて、過敏な人は不快な臭いを感じると交感神経の働きが特に盛んになりやすく、臭いが気になると、さらに神経過敏になって交感神経の働きが高まる一方となります。この状態では安定した眠りを得ることは難しくなることから、臭いは眠りにマイナスになり、匂いはプラスになるというのが、雑誌記者にした話の中身です。

血液サラサラ成分のＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）は青背魚に多く含まれているものの、調理法によって含有量が低下していきます。ＥＰＡなどの不飽和脂肪酸は加熱によって破壊されやすく、そもそも不飽和脂肪酸は酸化しやすくなっています。青背魚に多く残っていたとしても、酸化していたのでは仕方がありません。
脂肪酸には肉類に多い飽和脂肪酸と魚類や植物油に多い不飽和脂肪酸があります。飽和脂肪酸は他のものと結びつかない飽和状態になっていて、安定性があり、常温では個体となっています。不飽和脂肪酸は常温では液体で、他のものと結びつきやすいのですが、何と結びつくかというと酸素です。酸素と結びつくことが酸化です。
ＥＰＡが最も多いのは生の状態で、刺身にして食べたときを１００％とすると、焼いた場合には約８０％に、煮た場合には約７０％に減少します。加熱時間も大きく影響していて、６０分も煮た場合には３０％ほどに減っていきます。高温で調理するといっても衣がついているものは減少が少なく、フライでは約９０％、天ぷらでは約６０％となっています。
加熱をすると酸化してＥＰＡ含有量が減るだけではなく、トランス脂肪酸が発生します。トランス脂肪酸はトランス型の二重結合がある不飽和脂肪酸で、植物油に水素添加をしたマーガリンやショートニングに多く含まれています。また、加熱によっても発生します。悪玉コレステロールと呼ばれるＬＤＬコレステロールを増やして、動脈硬化のリスクを高めることが知られています。加熱料理に植物油を使うとトランス脂肪酸が増えるので、ＥＰＡの残存率だけでなく、調理法にも気配りをしたいものです。

ＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）は青背魚に含まれる不飽和脂肪酸で、血液サラサラ成分であることら血管の疾患が気になる人はＥＰＡを多く摂るように、青背魚のサンマやイワシ、アジ、カツオ、マグロなどを食べることがすすめられています。ＥＰＡは動物の体内では作られません。人間の身体の中にも、私たちが食べている獣肉類にも含まれていません。ということは、青背魚が食べたエサにＥＰＡが含まれているわけで、それは何かというと藻やオキアミです。オキアミは藻を食べています。藻は川にも少しはあるので、川魚にも含まれているものの青背魚に比べると、わずかの量でしかありません。
ＥＰＡは、植物油に含まれるα‐リノレン酸から体内で合成されるものの、その割合は１０〜１５％でしかないので、青背魚を食べることは摂取には有効となります。
健康食品に使われているＥＰＡは、青背魚の肉の部分が使われたものもありますが、多くは捨てられる頭部が材料として使われています。カツオやマグロは他の青背魚を食べているので、ＥＰＡが凝縮されていきます。マグロの部位でも特にＥＰＡが多く含まれるのは眼窩という目玉の周りで、これを使ったＥＰＡの健康食品もあります。
元々の材料が藻であるなら、藻から直接、ＥＰＡを取ろうということで開発されたのが植物性ＥＰＡです。
ちなみに、青背魚は、かつては青魚が通称でした。全身が青いわけではなく背が青く、腹は白くなっています。背が青いのは空から鳥が見ると海の色と同化するからで、下から見たときには白いと空の太陽光と同化することによって保護色となっているからです。

人間の五感の「視覚、聴覚、味覚、嗅覚、触覚」のうち最も多くの情報を得ているのは視覚で、五感のうち８０％以上を占めているといいます。同じものを味わっても、視覚を遮られると味覚が狂ってきます。目隠しをしてスイカを食べるとウリ（瓜）にしか感じないという人も少なくありません。視覚の記憶によって味覚を補って、スイカはスイカの味を感じることになります。
味覚は、「蓼食う虫も好き好き」という諺があるように、一般には、とても美味しくは感じないものを美味しく感じている人もいます。リラックス効果があるといわれるクラシック音楽でも、聴き慣れていない人には退屈、それどころか不快でしかないということもあります。色は、カラーセラピーの世界では興奮系、抑制系の色があって、興奮系の色で落ち着く人はいないということで色彩療法は成り立っています。ところが、抑制系の色であっても落ち着かないという人もいます。触覚も心地よい感触であるはずの手触りでも、過去によくない記憶がある人にとっては、心地よくないどころか不快に感じることもあります。このような感覚も過去の経験や記憶が大きく影響しています。
ところが、嗅覚、つまり匂いの感覚だけは、心地よい“匂い”は誰もが心地よく、不快な“臭い”は不快でしかありません。これは脳の機能と関係しています。
五感のうち「視覚、聴覚、味覚、触覚」はセンサーでキャッチしたときに、脳の人間的な感覚を司っている新皮質で過去の記憶を照らし合わせて、それが快感なのか不快感なのかの判断を下して、身体に影響を与えます。それに対して嗅覚だけは快感を与える“匂い”は誰もが心地よいと感じ、不快感を感じる“臭い”が誰もが避けたい、逃げ出したいという感情が起こり、そう感じた後には正常な状態ではいられなくなります。過去の記憶で不快な臭いに一種の“報酬”のような感情があったとしても、その臭いを嗅ぎ続けることで快感が高まっていくことはありません。
その心理状態、精神状態を上手に活用したのがアロマセラピーで、抑制系の匂いを嗅げば誰もがリラックスができるし、興奮系の匂いを嗅げば誰もが神経が高ぶり、そして不快な臭いを嗅げば誰もが逃げ出したい気持ち、集中できない状態となります。心地よい匂いのほうは問題がないのですが、不快な臭いがして、それが生活環境で代えにくいこととなると、これは苦痛でしかありません。この状態を変えるには、よいアロマを漂わせるとか、空気清浄機を使うということでは追いつきません。
嗅覚を刺激する臭い、それも不快でしかない臭いは、不快と感じると、その臭いから逃れたい気持ちが高まり、ほんの少しだけ臭いがするだけでも、精神的には強い苦痛となっていきます。根本的な解決は、その場から逃げ出すしかありません。
これは人間的な新皮質ではなく、動物的な旧皮質でもなく、“爬虫類の脳”と呼ばれる生命維持のための中枢部分の働きに関係しています。臭いは生命の危機を感じさせることとなっています。
このような状態にある人は、我慢するべきではなく、逃げ出して、新たな場所でリセットすることが必要となります。臭いは、その臭いを嗅ぎ慣れている人は、だんだんと感覚が鈍ってきて、強く感じなくなります。これは、その場から逃げ出すことができない人が生き延びるために自然と身につけた能力といえます。新たな生活場所で臭いに悩まされている人は、今の環境を続けて体調を崩すことがないように、精神的に問題が起こる前に現状を何とかするべきではないでしょうか。

医薬品は一定の目的のために開発されるものであって、他の目的で使うものではないというのが原則です。中にはバイアグラのような例外もあり、元々は心臓病治療のために開発されたのに、治験段階で皆さんが知っているような強壮効果があることがわかり、そちらのための医薬品となりました。そもそもの開発目的と違ったといっても、バイアグラを、さらに別の目的で使用するということではありません。ところが解熱鎮痛剤のアスピリンは今でも、その治療の薬でありながら、抗血小板作用があることから、血栓ができないようにして動脈硬化を予防するために積極的に使われています。
血小板は血管に傷ができたときに、それを塞いで出血しないようにしてくれるものですが、血小板が集まりすぎると大きな瘡蓋（かさぶた）のようになり、これが剥がれたときに血液と中性脂肪が集まって血栓を作り出します。
アスピリンを使うと血小板の集まりが少なくなって、血栓が作られにくくなるということですが、そのために副作用として出血があげられています。この副作用を強くしてしまうものとして健康食品に使われる素材のイチョウ葉エキスがあります。イチョウ葉エキスは血液をサラサラ状態にして血流を促進する作用があり、ドイツをはじめとして医薬品として使用されている国もあります。医薬品と医薬品が組み合わされて使われると副作用が起こりやすくなることが知られていますが、それと同じことがアスピリンとイチョウ葉エキスでは起こります。
その理由ですが、イチョウ葉エキスには血小板を剥がす作用があって、これにアスピリンの働きが加わると血小板が剥がれすぎて出血をしてしまいます。出血といっても身体の中の血管で起こっていることなので刃物で傷つけたときのように大出血が起こるわけではありません。内出血のような状態になるのですが、目で確認されるものは皮膚に近いところで起こっているもので、身体の奥での出血は気がつかないままに進行することになります。
こういったことだけに、イチョウ葉エキスを愛用している人はアスピリンを使わないようにしたい、と考えたとしても、医師の処方を変更してくれとは言いにくいこともあり、救急搬送された場合には医薬品を選ぶことなどは不可能です。イチョウ葉をやめることをすすめているわけではなく、自分の摂っている健康食品と相性の悪い医薬品のことくらいは知っておいてほしいということです。