新型コロナウイルスの感染拡大に対抗するために、できるだけ早いワクチン開発が求められています。ワクチンの開発には、第一相から第三相までの試験が必要となります。これは常識で、必ずクリアしなければならないことであるのに、早期のワクチンが求められていることから第三相試験を省略して、すでに実用化を始めた国まであります。
ワクチン開発は急がなければならないのはわかるとしても、安全性の確認には長い期間がかかるので早期の開発には不安があるという声も少なくありません。ワクチンの重要性、緊急性は、日本のように感染者がゆっくりと増えている国では理解できないという欧米などの声も理解ができるところですが、第三相試験について正確に把握できていれば、緊急だから急げばよいというわけにはいかないということが理解できるはずです。
医薬品の開発では動物試験によって有効性と危険性が確認されたあとに人間を対象とした第一相試験として少人数の健常者で安全性が確認されます。次に対象となる疾患がある人に対して実施されるのが第二相試験で、最後に多くの疾病がある人に対して第三相試験が実施されます。
これに対してワクチン開発では、人間を対象とした第一相試験は少人数の感染者で行い、第二相試験は多くの感染者で行い、その有効性と安全性を確認します。大きく違っているのは第三相試験で、ワクチンは健常者、つまり新型コロナウイルスの場合には、これに感染していない人を対象にして、接種をして、どれくらい感染を防止できるのかということを確認する試験となっています。
この第三相試験を実施しないということは、健常人に、どんなことが起こるのかを確認しないままに接種をするということで、どんな危険性があるのか実際のところはわからないままに接種をするという国民を危険に晒すことをすることになります。だから、接種するワクチンは最後の最後まで確認をしてもらいたいのですが、通常では１〜２年の期間がかかるのが第三相試験なので、まだまだ感染の不安を解消するまでには長い期間がかかるということです。そして、考えたいのは、開発を急いだワクチンは接種が始まってからも、まだ試験をしている状態だということです。

バランスが取れた食事というと、いまだに「１日３０食品」ということを言う人がいます。この言葉が使われるようになったのは１９８５年（昭和３０年）のことで、当時の厚生省（現在は厚生労働省）から発表された「食生活指針」の中に「１日に３０食品を目標に」という項目が加わりました。多くの食品を食べることは、さまざまな栄養素を摂ることができると同時に、もしも有害物質が含まれていたとしても摂取量を減らすことができるので被害を抑えられるということも考えられています。
ただ、３０食品というのが問題で、他の国では多くの種類の食品を食べることがすすめられることがあっても、具体的な食品数を示した例はありませんでした。なぜ、３０食品が登場したかというと、当時の健康づくりの基本とされた栄養・運動・休息の３原則が関係しています。目標の数値として運動担当者から「１日に３０分の運動時間」、休息担当者から「夕食後に３０分の休息時間」が示されて、栄養も３０分で目標を出すことが話し合われたのですが、初めに考えられたのが「夕食に３０分の時間をかけて」でした。しかし、それだけの時間をかけられる人は少ないことから、紆余曲折を経て、「３０」という数字に着目して「３０食品」が登場したという経緯があります。
３０食品といっても、どんな種類の食品を食べているのかが重要で、その種類を調べるために基礎調査として１０００人アンケートが実施されました。その結果、３０食品を食べていたのは２人だけで、比較するためには何人の調査をすればよいのだという話になり、本番の調査は中止となりました。
厚生労働省の国民健康・栄養調査で、バランスのとれた栄養がとれている人は１日に１７食品以上であることがわかって、いつの間にか３０食品は引っ込められることになりました。だからといって少ない食品数でもよいということではなくて、おかずの種類を増やすことは、先に触れたように大切なことです。

新型コロナウイルス感染を防止するためのマスクが、健康度を低下させているということが言われます。その発言の理由は数々あげられているのですが、その中の一つとして「口から排出される二酸化炭素がマスクで止められて酸素と一緒に身体の中に入ってくる」ということが広まっています。
全身の細胞ではエネルギー代謝によって酸素を取り込んで、細胞の中で発生した二酸化炭素が血液中に放出され、赤血球に取り込まれて肺まで運ばれてきます。そして、二酸化炭素が口から排出されることによって、その代わりに酸素が吸入されるわけですが、二酸化炭素の排出がマスクによって妨げられると、外に出なかった二酸化炭素の分だけ、口から入ってくる酸素が減ることになります。よく、「マスクをしていると口から入ってくる酸素が減る」ということが言われますが、その前に二酸化酸素の排出量が減っていることが大きな理由となっています。
二酸化炭素は不要なものとして体外に排出すべきものですが、運動をするなどして代謝が高まり、細胞から排出される二酸化炭素が多くなると血液中の二酸化炭素が増えることになります。この二酸化炭素を早く体外に排出するために、血管の収縮が高まり、血流が促進されるようになります。その結果として、温かな血液が早く巡ってくることから、体温が上昇するようになります。
この仕組みを活用したのが入浴剤の炭酸ガスです。炭酸ガスは一般名称で、化学名は二酸化炭素です。つまり、入浴剤の炭酸ガスは、お湯の中の二酸化炭素を増やしているわけですが、二酸化炭素は皮膚からも吸収されて血液中に入ります。炭酸ガス入りの入浴剤を使ったときには、血液中の二酸化炭素が増えて、まるで運動をしたあとのようになって、血流が促進され、身体が温まることになります。そのメカニズムを活用して炭酸ガス入りの入浴剤が開発されたということです。
炭酸ガスが含まれるのは入浴剤だけでなく、炭酸飲料も同様の働きがあります。炭酸飲料は炭酸ガスを圧力をかけて入れ込んだもので、炭酸飲料を飲むと胃や腸の粘膜から二酸化炭素が吸収されて血液中に入ります。その結果は、炭酸ガスの入浴剤と同じ経路をたどることになるのです、身体が温まり、それが代謝を高めることにもなります。つまり、ダイエット効果があるということですが、炭酸飲料の中には飲みやすくするために糖分が使われたものもあり、これを飲んだら、かえって太ることにもなりかねません。

同じ漢字で発音が違う異音異義語を紹介しています。今回は、あ行の“あ”から始まる異音異義語の第２回です。
赤子「あかご」生まれて間のない子供。イトミミズの別称。「せきし」生まれてまもない子。（天子を親に見立てて）人民の称。
赤地「あかじ」織物の地色の赤いもの。「せきち」作物の収穫のない土地。不毛の地。赤土（せきど）。
赤面「あかつら」ひどく赤い色をした顔。歌舞伎で敵役の称。「せきめん」感情が表にあらわれて顔が赤くなること。はずかしくて顔をあからめること。
赤身「あかみ」動物の赤い肉。木材の中心の生活機能を失った帯紅色の部分。「せきしん」まるはだか、あかはだか。
空間「あきま」あいている部屋。すきま。「くうかん」物体が存在しない相当に広がりのある部分。時間とともに物質界を成立させる基礎形式。
悪心「あくしん」悪事をしようとする心。他人に恨みを抱き害を与えようとする心。「おしん」心持ちが悪く吐き気を催す感じ。むかつき。
悪手「あくしゅ」碁・将棋などで不適当な悪い手。「あしで」下手な書、悪筆。
悪性「あくしょう」たちの悪いこと。酒色にふけること。「あくせい」たちの悪いこと。犯罪を行いまたは犯罪を繰り返す反社会的性格。
下火「あこ」たいまつで火をつけること。「したび」火災で火勢の衰えること。物事の盛りが過ぎて勢いの弱ること。茶道の炭手前であらかじめ風炉に火を入れておく火。料理で天火などの下方から当てる火。

ウイルスは、インフルエンザでも明らかなように変異をしていきます。インフルエンザのように長年の対応歴があるウイルスに毎年多くの感染者がいて、ワクチンがあるにも関わらず抑えることができないのは、以前のワクチンの効果がない新型のウイルスに変異をしているからです。
ウイルスは細菌とは違って、単体では生き延びていくことができないために生物（宿主）に寄生する必要があります。細菌は一つの細胞（単細胞）なので、どこでも生きていけるのに対して、ウイルスは生物への寄生以外では生き残ることができません。新型コロナウイルスは感染者の唾液や粘液が空中に浮遊したものでも３時間、テーブルや壁などに付着した場合には最長で７日間も生き延びるという驚異的な生命力があります。ウイルスは単体では生きていくことができないので、はたして生物と呼んでよいのかという議論はあるものの、物凄い生命力（？）となっています。
ウイルスは人間に寄生したあとは、人間の身体に、それぞれのウイルスに特徴的な症状を引き起こしますが、その症状は死なない程度のものだというのが、ウイルスの特徴そのものです。新型コロナウイルスに限らず、これまでの感染性のウイルスでも多くの死者が出ています。これはウイルスのせいというよりも、人間の免疫が低すぎることが原因だという考え方をする専門家もします。
ウイルスが変異するのも、生き延びるための特性です。ワクチンや治療薬の効き目が現れてきたら、変異をして人間が作り出した対抗策を無効にしようとします。その変異が、これまでのウイルスと同程度のものであったら問題はないのですが、イギリスで発見された新型コロナウイルスの変異種は、今までの種よりも感染力が高く、伝播（感染）しやすさは７０％も高まり、実行再生産数は０.４％以上増加させると報告されています。わずか０.４％であっても、１人の感染者から広がっていく勢いは急拡大します。
変異種であっても重症化の確率に大きな違いはないとされています。しかし、この報告は大部分が６０歳未満の人であるので、高齢者にとって実際に、どれくらいの被害が出るのかということはわかっていないのです。

体脂肪をエネルギー源として使って、余計な脂肪を減らすことというと“燃焼”という言葉がよく使われます。細胞の中でエネルギーが作り出されているときに、実際に燃焼するようなことはないのですが、植物油に火をつけると燃えて、徐々に油が減っていくことから、これをイメージして「脂肪が燃焼する」という言い方がされます。
細胞の温度は体温と変わらないくらいですが、その程度の温度では燃焼することはありません。比較的燃えやすい紙でも燃焼しているときには３００℃以上で、油は３４０〜３７０℃で燃え始めます。こんなにも高温になることはないので、細胞の中で燃焼が起こっていないことは普通に考えればわかることです。
一般に“燃焼”とされるのは、細胞の中で起こっている生化学反応の“代謝”です。エネルギーを発生させることからエネルギー代謝とも呼ばれています。脂肪を構成する脂肪酸は細胞のエネルギー産生器官のミトコンドリアに取り込まれるときにはＬ‐カルニチンと結びついています。Ｌ‐カルニチンは体内で合成されていて、２０歳をピークに減少を始めるので、発達障害児の場合には不足することはないはずです。Ｌ‐カルニチンはアミノ酸から合成されるので、極端な偏食によってたんぱく質が不足していると合成量が不足することも懸念されます。
Ｌ‐カルニチンが不足していると、脂肪酸がミトコンドリアに入りにくくなることからエネルギー代謝が起こりにくくなります。ミトコンドリアの中では脂肪酸はピルビン酸、アセチルＣｏＡに変化して、ミトコンドリア内のＴＣＡ回路でクエン酸となって、そのあと次々と別の酸に変化して、一周してクエン酸に戻ります。この変化では電子の受け渡しが行われて、ＡＤＰ（アデノシン二リン酸）にリン酸が１個加わってＡＴＰ（アデノシン三リン酸）となります。このＡＴＰがエネルギー物質です。
ＡＴＰからリン酸が１個はずれてＡＤＰになるときにエネルギーが蓄積されて、エネルギーが放出されています。このエネルギーを使って、細胞は化学反応を起こして、細胞を働かせる原動力となるわけです。このエネルギー代謝によって発生したエネルギーの５０％ほどは体温を上昇させるために使われていて、代謝が進むほど身体が熱くなっていくので、燃焼したようなイメージになっているということです。

コレステロールは健康によくない悪玉というイメージが抱かれがちですが、悪玉どころか健康維持のために必要なものです。というのは、コレステロールは全身の細胞の細胞膜の成分であり、ホルモンの材料、胆汁の原料となっています。コレステロール不足では健康維持ができないことから、必要な量が肝臓で合成されています。必要以上に血液中でコレステロールが増えてしまうのは、食事によって一時的に多くのコレステロールが増えてしまい、これが動脈硬化の要因となっているからです。
コレステロールは油脂成分で、血液は水成分なので、血液中のコレステロールが多くなると“水と油の関係”で、コレステロールが固まってしまいます。そこで、コレステロールを親水性のタンパク質で包まれた状態のリポ蛋白の形で肝臓から血液中に出されています。コレステールを多く含んでいて、全身にコレステロールを届ける役割をしているのがＬＤＬコレステロール（低比重リポ蛋白）で、血液中で多くなりすぎたコレステロールを積み込んで肝臓まで運んでくるのがＨＤＬコレステロール（低比重リポ蛋白）です。
ＬＤＬコレステロールが悪玉コレステロールとも呼ばれているのは、これが血液中で多くなると全身のコレステロール量が増えて、動脈硬化のリスクが高まるからです。ＬＤＬコレステロールは必要なものではあるものの、活性酸素によって酸化すると変性ＬＤＬコレステロールとなります。酸化したＬＤＬコレステロールは体内では異物となるので、白血球のマクロファージが中に取り込んで処理をします。多くの量を取り込んだマクロファージは活動を停止して、動脈の内側の膜に入り込みます。これが続くと血管が硬くなり、だんだんと血管壁が厚くなって、血管が狭くなっていきます。これが動脈硬化の始まりです。
マクロファージの働きは加齢によって低下していきます。そのために変性ＬＤＬコレステロールを取り込んで処理する能力が低下して、その結果として動脈硬化が進みにくくなります。高齢者は健康維持のために肉を食べることがすすめられるのは、血管を丈夫にするために必要なタンパク質を肉から多く摂取するとともに、肉にはコレステロールが多く含まれていても動脈硬化が進みにくいというのが、その理由となっています。

同音異義語は学校教育の中でカリキュラムに従って学ぶことができるものの、異音異義後となると学ぶ機会はほとんどありません。同音異義語は同じ発音で違う漢字で示されるものですが、これに対して異音異義語は同じ漢字で発音が違うものを指しています。
異音異義語については一覧が示される例が少ないこともあり、私たちで教材用にまとめています。まだまだ多くの例があるかもしれませんが、漢字の難しさという考えではなく、面白さとして捉えて、漢字を学んでいくモチベーションを高めるために活用できればと願っています。
あ行の“あ”から始まる異音異義語
白馬「あおうま」白馬、葦毛の馬。「しろうま」毛色の白い馬。にごり酒。「はくば」白い馬。
青梅「あおうめ　未熟で青い梅の果実。「おうめ」東京都西部の市。
青女「あおおんな」年若く世馴れない女。宮仕えせず人の妻となっている女。「せいじょ」霜・雪を降らすという女神。霜の別名。
青花「あおばな」ツユクサの別称。ツユクサの花弁から採取した青色の染料。「せいか」白地に青の文様がある焼き物。染付に対する中国名。
青山「あおやま」草木が茂って青々とした山。祝儀などに用いる細工かまぼこの一種、白の生地の周りに青の縁をつけた板付きのもの。東京都港区西部から渋谷区東部にかけての地区名。「せいざん」樹木の青々と茂った山。骨を埋める所。琵琶の名。
赤熊「あかぐま」ヒグマの異称。「しゃぐま」赤く染めたヤクの尾の毛。縮れ毛で作った入れ毛。オキナグサの別称。

新型コロナウイルスの感染を調べる方法として、ＰＣＲ検査、抗原検査、抗体検査が実施されています。その違いが分ければ、自分にとって、どの検査を受ければよいのかが見えてきます。
ＰＣＲ検査は、採取した検体の中の新型コロナウイルスの遺伝子配列を増幅させ、ウイルスの遺伝子を検出して感染の有無を調べる検査で、今現在、感染しているのかを直接的に調べることができる検査法です。鼻咽頭の粘液を綿棒で採取する方法と唾液から採取する方法があります。遺伝子を増幅させることから感度が非常に高く、診断法として最も信頼性が高くなっています。ＰＣＲは（Polymerase Chain Reaction＝ポリメラーゼ連鎖反応）の略で、遺伝子のサンプルを増幅させる技術を指します。
抗原検査は、新型コロナウイルスに対する抗体を用いてウイルス自体を検出する検査法です。ウイルス粒子が存在する部分だけ発色反応が起こり、ウイルスの有無を確認することができます。迅速に検査できるものの、検出には多くのウイルスが必要になるため、ＰＣＲ検査に比べると感度は劣っています。
抗体検査は、ＰＣＲ検査と抗原検査がウイルスの有無を調べるのに対して、抗体検査はウイルスに感染したときに体内にできる抗体の有無を調べる方法で、血液を採取して行われます。過去に感染した痕跡を確認する方法で、抗体があったとしても今現在の感染の有無を診断することはできません。
ちなみに、抗体は免疫グロブリンというタンパク質で、侵入してきた病原体から身体を守るために体内で作られる物質です。
検査によって得られる結果が異なっていて、どうして感染の有無を知りたいのかという目的によって検査法を選ぶべきで、場合によっては２種類の検査を受ける必要もあります。どの検査も、それを受けたときの結果であって、検査結果を持って、必要なところに出かけたときには感染している可能性もあります。ということは、陰性の検査結果に安心してしまうのではなく、さらに注意をした生活をすべきだということです。

筋肉細胞は全身のエネルギー代謝の中心的な存在で、筋肉を増やすと身体や脳を働かせるためのエネルギーは、筋肉が多い人ほど多く発生しているようなイメージが抱かれがちです。三大エネルギー源の糖質（ブドウ糖）、脂質（脂肪酸）が血液中に多いと、筋肉が多いほどエネルギーとして使われるので、太りにくく、やせやすくなるのは間違いがないことです。筋肉で多くエネルギーが作り出されると、それで全身の機能が高まるように思われるようですが、実際には、そんな単純な結果にはなりません。
というのは、細胞の中で作り出されたエネルギーは、その細胞の中だけで使われるもので、他の細胞に伝わって、そこで使われるようなことはありません。筋肉が多くて、多くのエネルギーが作られたとしても、筋肉以外でエネルギーが使われないので、無駄づかいされるように感じるかもしれません。しかし、エネルギーを多く発生させるために身体で起こることが、全身の細胞に影響を与えることであれば、発達に関係する機能を向上させることができるようになります。
その全身の細胞に影響を与えている存在は成長ホルモンです。成長ホルモンは脳下垂体から分泌される成長を促進するホルモンで、代謝を高める働きがあります。成長ホルモンが多く分泌されることで、全身の細胞の機能を高めて、多くのエネルギーを作り出すことができるようになるということです。
成長ホルモンは、成長期の子どもでは１日中、多く分泌されています。成長期を過ぎると運動をした後と、睡眠中に多く分泌されるようになります。この事実から、成長期では運動をしなくても、睡眠が乱れていても成長ホルモンが分泌されるかのように思われることもあるのですが、子どもであっても運動をした後と睡眠中には多くの成長ホルモンが分泌されています。まさに「寝る子は育つ」ということです。
運動をすると成長ホルモンが多く分泌されるといっても、運動をすればよいわけではなくて、運動後に睡眠することによって、さらに分泌量が増えていきます。運動後の睡眠だけでなく、昼間に運動をして深夜に眠ることで成長ホルモンを大きく増やすことができます。成長ホルモンが特に分泌される時間帯は、深夜の０〜２時の間で、この時間帯に熟睡していることで、エネルギーを多く作り出すことができるようになるのです。