コレステロールは健康によくない悪玉というイメージが抱かれがちですが、悪玉どころか健康維持のために必要なものです。というのは、コレステロールは全身の細胞の細胞膜の成分であり、ホルモンの材料、胆汁の原料となっています。コレステロール不足では健康維持ができないことから、必要な量が肝臓で合成されています。必要以上に血液中でコレステロールが増えてしまうのは、食事によって一時的に多くのコレステロールが増えてしまい、これが動脈硬化の要因となっているからです。
コレステロールは油脂成分で、血液は水成分なので、血液中のコレステロールが多くなると“水と油の関係”で、コレステロールが固まってしまいます。そこで、コレステロールを親水性のタンパク質で包まれた状態のリポ蛋白の形で肝臓から血液中に出されています。コレステールを多く含んでいて、全身にコレステロールを届ける役割をしているのがＬＤＬコレステロール（低比重リポ蛋白）で、血液中で多くなりすぎたコレステロールを積み込んで肝臓まで運んでくるのがＨＤＬコレステロール（低比重リポ蛋白）です。
ＬＤＬコレステロールが悪玉コレステロールとも呼ばれているのは、これが血液中で多くなると全身のコレステロール量が増えて、動脈硬化のリスクが高まるからです。ＬＤＬコレステロールは必要なものではあるものの、活性酸素によって酸化すると変性ＬＤＬコレステロールとなります。酸化したＬＤＬコレステロールは体内では異物となるので、白血球のマクロファージが中に取り込んで処理をします。多くの量を取り込んだマクロファージは活動を停止して、動脈の内側の膜に入り込みます。これが続くと血管が硬くなり、だんだんと血管壁が厚くなって、血管が狭くなっていきます。これが動脈硬化の始まりです。
マクロファージの働きは加齢によって低下していきます。そのために変性ＬＤＬコレステロールを取り込んで処理する能力が低下して、その結果として動脈硬化が進みにくくなります。高齢者は健康維持のために肉を食べることがすすめられるのは、血管を丈夫にするために必要なタンパク質を肉から多く摂取するとともに、肉にはコレステロールが多く含まれていても動脈硬化が進みにくいというのが、その理由となっています。

同音異義語は学校教育の中でカリキュラムに従って学ぶことができるものの、異音異義後となると学ぶ機会はほとんどありません。同音異義語は同じ発音で違う漢字で示されるものですが、これに対して異音異義語は同じ漢字で発音が違うものを指しています。
異音異義語については一覧が示される例が少ないこともあり、私たちで教材用にまとめています。まだまだ多くの例があるかもしれませんが、漢字の難しさという考えではなく、面白さとして捉えて、漢字を学んでいくモチベーションを高めるために活用できればと願っています。
あ行の“あ”から始まる異音異義語
白馬「あおうま」白馬、葦毛の馬。「しろうま」毛色の白い馬。にごり酒。「はくば」白い馬。
青梅「あおうめ　未熟で青い梅の果実。「おうめ」東京都西部の市。
青女「あおおんな」年若く世馴れない女。宮仕えせず人の妻となっている女。「せいじょ」霜・雪を降らすという女神。霜の別名。
青花「あおばな」ツユクサの別称。ツユクサの花弁から採取した青色の染料。「せいか」白地に青の文様がある焼き物。染付に対する中国名。
青山「あおやま」草木が茂って青々とした山。祝儀などに用いる細工かまぼこの一種、白の生地の周りに青の縁をつけた板付きのもの。東京都港区西部から渋谷区東部にかけての地区名。「せいざん」樹木の青々と茂った山。骨を埋める所。琵琶の名。
赤熊「あかぐま」ヒグマの異称。「しゃぐま」赤く染めたヤクの尾の毛。縮れ毛で作った入れ毛。オキナグサの別称。

新型コロナウイルスの感染を調べる方法として、ＰＣＲ検査、抗原検査、抗体検査が実施されています。その違いが分ければ、自分にとって、どの検査を受ければよいのかが見えてきます。
ＰＣＲ検査は、採取した検体の中の新型コロナウイルスの遺伝子配列を増幅させ、ウイルスの遺伝子を検出して感染の有無を調べる検査で、今現在、感染しているのかを直接的に調べることができる検査法です。鼻咽頭の粘液を綿棒で採取する方法と唾液から採取する方法があります。遺伝子を増幅させることから感度が非常に高く、診断法として最も信頼性が高くなっています。ＰＣＲは（Polymerase Chain Reaction＝ポリメラーゼ連鎖反応）の略で、遺伝子のサンプルを増幅させる技術を指します。
抗原検査は、新型コロナウイルスに対する抗体を用いてウイルス自体を検出する検査法です。ウイルス粒子が存在する部分だけ発色反応が起こり、ウイルスの有無を確認することができます。迅速に検査できるものの、検出には多くのウイルスが必要になるため、ＰＣＲ検査に比べると感度は劣っています。
抗体検査は、ＰＣＲ検査と抗原検査がウイルスの有無を調べるのに対して、抗体検査はウイルスに感染したときに体内にできる抗体の有無を調べる方法で、血液を採取して行われます。過去に感染した痕跡を確認する方法で、抗体があったとしても今現在の感染の有無を診断することはできません。
ちなみに、抗体は免疫グロブリンというタンパク質で、侵入してきた病原体から身体を守るために体内で作られる物質です。
検査によって得られる結果が異なっていて、どうして感染の有無を知りたいのかという目的によって検査法を選ぶべきで、場合によっては２種類の検査を受ける必要もあります。どの検査も、それを受けたときの結果であって、検査結果を持って、必要なところに出かけたときには感染している可能性もあります。ということは、陰性の検査結果に安心してしまうのではなく、さらに注意をした生活をすべきだということです。

筋肉細胞は全身のエネルギー代謝の中心的な存在で、筋肉を増やすと身体や脳を働かせるためのエネルギーは、筋肉が多い人ほど多く発生しているようなイメージが抱かれがちです。三大エネルギー源の糖質（ブドウ糖）、脂質（脂肪酸）が血液中に多いと、筋肉が多いほどエネルギーとして使われるので、太りにくく、やせやすくなるのは間違いがないことです。筋肉で多くエネルギーが作り出されると、それで全身の機能が高まるように思われるようですが、実際には、そんな単純な結果にはなりません。
というのは、細胞の中で作り出されたエネルギーは、その細胞の中だけで使われるもので、他の細胞に伝わって、そこで使われるようなことはありません。筋肉が多くて、多くのエネルギーが作られたとしても、筋肉以外でエネルギーが使われないので、無駄づかいされるように感じるかもしれません。しかし、エネルギーを多く発生させるために身体で起こることが、全身の細胞に影響を与えることであれば、発達に関係する機能を向上させることができるようになります。
その全身の細胞に影響を与えている存在は成長ホルモンです。成長ホルモンは脳下垂体から分泌される成長を促進するホルモンで、代謝を高める働きがあります。成長ホルモンが多く分泌されることで、全身の細胞の機能を高めて、多くのエネルギーを作り出すことができるようになるということです。
成長ホルモンは、成長期の子どもでは１日中、多く分泌されています。成長期を過ぎると運動をした後と、睡眠中に多く分泌されるようになります。この事実から、成長期では運動をしなくても、睡眠が乱れていても成長ホルモンが分泌されるかのように思われることもあるのですが、子どもであっても運動をした後と睡眠中には多くの成長ホルモンが分泌されています。まさに「寝る子は育つ」ということです。
運動をすると成長ホルモンが多く分泌されるといっても、運動をすればよいわけではなくて、運動後に睡眠することによって、さらに分泌量が増えていきます。運動後の睡眠だけでなく、昼間に運動をして深夜に眠ることで成長ホルモンを大きく増やすことができます。成長ホルモンが特に分泌される時間帯は、深夜の０〜２時の間で、この時間帯に熟睡していることで、エネルギーを多く作り出すことができるようになるのです。

「高齢者は脂肪を多く摂ってはいけない」というのは昔から言われてきたことですが、今では「高齢者は肉を食べろ」と、逆のことと思われるようなことが言われるようになりました。肉に脂肪はつきものですが、脂身を削り取っているから大丈夫だという人がいる反面、肉には見えない脂肪が含まれているという人もいます。脂身は見える脂肪なので脂肪を取り除いて減らすことは簡単にできます。ところが、赤身の中にも脂肪は含まれていて、この脂肪は、どれくらい多いのかが見えないので、安心して食べていると、いつの間にか多くの脂肪を摂っていたということになりかねないのです。
脂肪が多い食事をすると脂質異常症（高中性脂肪血症、高ＬＤＬコレステロール血症）の原因になるだけでなく、糖尿病の原因にもなります。日本人は脂肪の摂取が糖尿病の引き金になりやすいことが指摘されています。というのは、膵臓から分泌されるホルモンのインスリンは、血糖値が上昇したときだけでなく、中性脂肪値が上昇したときにも多く分泌されるからです。インスリンの分泌量が増えると、膵臓に負担がかかり、膵臓の負担が限界に達すると膵臓の働きが急に低下して、インスリンが分泌されにくくなります。これが糖尿病の始まりです。
インスリンには肝臓で脂肪酸を合成する働き、脂肪酸から中性脂肪を合成する働きもあります。そして、中性脂肪を脂肪細胞の中に蓄積するのもインスリンの役割です。脂肪が多い食事をするとインスリンが多く必要になり、膵臓に負担がかかります。歴史的に肉食が多く、脂肪を多く摂ってきた欧米人などは脂肪を蓄えるためにインスリンが多く必要だったために膵臓からのインスリン量が多く、少しくらいブドウ糖や中性脂肪が多くなっても膵臓が疲弊するようなことはありません。それに対して日本人は歴史的にブドウ糖も中性脂肪も多くは摂ってこなかったために、膵臓が疲弊しやすく、脂肪を多く摂ったことで糖尿病になりやすいという弱点を抱えています。
それなのに高齢者に肉をすすめるのは、血管を丈夫にして動脈硬化を防ぐためにはタンパク質が必要で、それを多く摂るためには肉を食べたほうがよいということがあるからです。しかも、高齢者はコレステロールを多く摂っても、これが動脈硬化の原因になりにくいことがあげられています。これについては別の機会にメカニズムを含めて紹介します。

広く健康に関わる記念日について紹介します。
１２月２９日　紀文食品が正月行事本来の意味を知って福を招いてもらうことを目的に、お正月前の１２月、２９で福（ふく）の語呂合わせで「福の日」と制定。毎月２９日は「ふくの日」（日本アクセス）、「Piknikの日」（森永乳業）、「クレープの日」（モンテール）、「肉の日」（都道府県食肉消費者対策協議会）。
１２月３０日　毎月３０日は「サワーの日」（宝酒造）、「ＥＰＡの日」（日本水産）、「みその日」（全国味噌工業協同組合連合会）。
１２月３１日　大晦日。各月の３１日は野菜の菜（さい）から「菜の日」（ファイブ・ア・デイ協会）。
１月１日　元日。アンファーが新年の始まりに頭皮・頭髪をいたわって発毛祈願をすることで幸多き、毛も多き１年になってほしいとの願いを込めて、初詣と発毛デイの響きが似ていることから「スカルプＤの発毛デイ」と制定。ドクターシーラボがオールインワンゲルで肌に悩みのない１年を過ごしてもらいたいとの願いを込めて、１と１をオール（０）イン（１）ワン（１）の語呂合わせで「オールインワンゲルの日」と制定。毎月１日は「あずきの日」（井村屋グループ）、「釜めしの日」（前田家）。
１月２日　初夢の日、初荷、書き初め、姫始め。
１月３日　ひ（１）とみ（３）の語呂合わせで眼鏡・コンタクトレンズ業界が「ひとみの日」と制定。毎月３日は「くるみパンの日」（カリフォルニアくるみ協会）、「みたらしだんごの日」（山崎製パン）。
１月４日　世界盲人連合が点字を完成させたル・ブライユの誕生日にちなんで「世界点字デー」と制定。山梨県石材加工業協同組合が願をかけた石に触れると願いがかなうということから、い（１）し（４）の語呂合わせで「石の日」と制定。

同じ発音で違う漢字で表記する同音異義語は数多くありますが、その中で小学生と中学生が学ぶ同音異義語は、社会生活をスムーズに送るためにも必要になってきます。それに追加をして以下に紹介します。中には、ここまでの漢字を知ることはないだろう、というものも含まれていますが、もっと多く存在しているということを感じることの意味もあることから、あえて取り上げています。
「いがい」意外、以外、遺骸、「いぎ」異義、異議、意義、威儀、「いどう」異同、異動、移動、「えいせい」衛生、衛星、永世、永生、「かいほう」開放、解放、介抱、快方、回報、会報、解法、快報、開宝、開法、懐抱、壊崩、「かてい」過程、課程、過程、家庭、仮定、河底、下底、家弟、「かんしょう」観賞、鑑賞、干渉、完勝、感傷、環礁、緩衝、勧奨、管掌、観照、観象、勧賞、感賞、歓笑、歓笑、関渉、官省、奸商、「かんしん」感心、関心、寒心、歓心、感震、甘心、奸臣、「きかい」機会、機械、器械、奇怪、棋界、気海、貴会、気塊、毀壊、「きかん」期間、機関、帰還、器官、基幹、既刊、季刊、旗艦、軌間、貴官、奇観、帰艦、帰館、季感、飢寒、貴簡、汽缶、「きこう」気候、機構、紀行、寄稿、寄港、起工、帰港、気功、奇行、機甲、貴公、機巧、気孔、季候、寄航、帰校、騎行、起稿、帰航、貴校、稀覯、帰向、起耕、奇功、貴行、奇功、紀綱、「きしょう」気象、気性、起床、希少、稀少、記章、徽章、奇勝、旗章、起請、帰商、「けんとう」見当、検討、健闘、拳闘、献灯、遣唐、「こうい」好意、厚意、行為、更衣、校医、高位、皇位、攻囲、公位、「こうえん」公演、講演、後援、公園、好演、紅炎、口演、公苑、後円、香煙、「こうかん」好感、交換、交歓、公刊、好漢、高官、公館、鋼管、巷間、交感、光環、皇館、向寒、後巻、「こうせい」公正、厚生、更生、構成、攻勢、後世、恒星、校正、後生、更正、鋼製、甦生、抗生、硬性、「さいかい」再会、再開、西海、「しき」四季、指揮、士気、死期、史記、志気、紙器、「しこう」思考、指向、試行、志向、施工、嗜好、至高、歯垢、紙工、指孔、私考、「しじ」指示、支持、師事、私事、私寺、「しゅうせい」習性、終生、修正、修整、集成、終世、修成、「しょうめい」照明、証明、正銘、召命、少名、「しんちょう」新調、身長、伸長、深長、慎重、伸張、清朝、「せいか」青果、生家、生花、成果、聖火、盛夏、声価、聖歌、精華、正貨、正課、正価、製靴、「せいかく」正確、性格、精確、正格、製革、正角、「せいこう」精巧、成功、性行、性向、製鋼、精工、盛行、性交、「そうい」創意、総意、相違、僧衣、層位、相異、「たいしょう」対象、対照、対称、大将、大勝、大賞、大正、大笑、隊商、対症、「ついきゅう」追求、追究、追及、「ふしん」不振、不信、不審、普請、腐心、「ほしょう」保証、保障、補償、歩哨、「ようい」用意、容易。

新型コロナウイルスに感染した人の多くは重症化しないとされているものの、重症化する人の状況を見ていくと基礎疾患と呼ばれる高血圧、糖尿病、脂質異常症（高中性脂肪血症、高ＬＤＬコレステロール血症）の人が多くなっています。重症化のリスクが高い人は高齢者に多いとされているのも、基礎疾患を抱えている人が多いことが関係していると考えられています。
新型コロナウイルスに感染すると、白血球のマクロファージが登場して、リンパ球のＢ細胞に働きかけて抗体を作り出して新型コロナウイルスと戦っていくことになりますが、そのときにマクロファージから炎症性サイトカインという情報物質が放出されます。これを受けて、臓器の炎症が起こり、組織が損傷されます。
新型コロナウイルスは基礎疾患（肥満、動脈硬化、糖尿病、高血圧、脂質異常症など）のある人が起こりやすくて、その結果として多臓器不全を起こして、重症化から死に至ることもあります。通常では臓器の炎症だけで、ここまで進行することは珍しいのですが、新型コロナウイルスの場合には別ルートで血栓が多く作り出されることによって、重症化につながるという他にない特徴があります。
血栓を作り出すきっかけとなっているのは、新型コロナウイルスに感染したときに起こる血管内皮細胞への感染で、血栓が多く作られます。この血栓は、炎症性サイトカインによって血小板の粘着性が高まることによって固まりやすくなり、細い血管に血栓が詰まることになります。
血栓さえ詰まらなかったら重症化することなく、死につながることもないということで、基礎疾患がなければ、本人として大きな苦しみに襲われることもなくなり、治療や介護をする医療関係者の負担も大きく減らすことができるということです。脂質異常症というのは高中性脂肪血症、高ＬＤＬコレステロール血症、低ＨＤＬコレステロール血症を指しています。糖質の摂りすぎが糖尿病に、中性脂肪やコレステロールの摂りすぎが脂質異常症になるという認識がされているものの、糖質の摂りすぎでも中性脂肪もコレステロールも血液中で多くなります。これは肝臓で余分なエネルギー源を材料に中性脂肪とコレステロールが作り出されているからですが、感染予防に注意すると同時に、食生活の節制も大切になるということです。

発達栄養学のテーマとは異なるかもしれませんが、食事と運動、食事と休養の組み合わせによるエネルギー代謝の促進と関係があることなので、運動と休養のタイミングについても紹介させてもらいます。食事のタイミングを変えることができない場合には、運動と休養のタイミングによる代謝促進に取り組むことで、好結果を出すこともできるのです。
運動後に入浴をすると脂肪の代謝が進みにくくなります。その根拠となっているのはリパーゼの存在です。リパーゼは脂肪分解酵素で、食べ物を消化するために分泌されます。その役目を終えた後には一部が血液とともに運ばれて、筋肉の中にも存在しています。リパーゼの働きによって分解された脂肪が筋肉の中で代謝によってエネルギー化されることになりますが、リパーゼは運動を始めてから１０分ほどすると筋肉が温まって、酵素の働きが高まります。
そして、運動を終えてからも筋肉が温まっている３０分ほどは脂肪分解が起こっています。その結果、脂肪の代謝も進んでいます。身体を休めている間も脂肪の代謝が進むので、この時間を活かさないのはもったいないことです。代謝という言葉はわかりにくいかもしれませんが、脂肪に関しては一般に「燃焼」と呼ばれていることと同じように考えることができます。
運動後に入浴すると、お湯の温度によって筋肉が温まりすぎて、リパーゼの働きが低下します。運動をすると汗が出てくるのは、筋肉の温まりすぎを抑えて、脂肪の分解と代謝を落とさないために起こる反応ということです。
入浴は筋肉の温度が高まりすぎるのに対して、シャワーを浴びた場合には高めの温度であっても熱が奥までは伝わらず、筋肉が温まりすぎることはありません。そのため、運動の後３０分間は入浴をせずに、シャワーだけで済ませておいて、体温が下がってきてから入浴することがすすめられます。
シャワーの温度を４２℃以上の高めにすると、自律神経の交感神経の働きが盛んになることから、熱めのシャワーは運動後の３０分間の脂肪の代謝を高める効果もあるということがわかります。

高血圧は血管にダメージを与えて、動脈硬化を引き起こし、その先の脳血管疾患、心疾患（心臓疾患）の原因となることから厳重な血圧管理が求められています。血圧の上の数値（収縮期血圧）が１３５mmHg以上、下の数値（拡張期血圧）が８５mmHg以上では高血圧と判断されるので、テレビコマーシャルの「１３０超えたら◯◯麦茶」という数字となっています。高血圧は問題とされているのに、低血圧のほうは問題にされないどころか、むしろ健康的な状態とされています。
低血圧は一般に上の血圧が１００mmHg未満の状態を指しています。低血圧になるのは、脱水や甲状腺機能障害、パーキンソン病などがあり、一般には高血圧を合併すると言われている糖尿病も低血圧の原因になることがあります。高血圧は国際的な基準があるのに対して、低血圧のほうは基準がありません。だから、“一般的に”という表現が使われています。
低血圧の症状としては、めまい、ふらつき、倦怠感といった命に別状があるようなことではないと考えられていることから、慌てて治療するような症状ではないということで、放置されている現状もあります。
高血圧は塩分の摂りすぎや運動不足、肥満、動脈硬化、それに不摂生があげられていて、血管へのダメージが細い脳血管にも影響を与え、脳血管疾患（脳梗塞、脳出血など）だけでなく、脳の血流が悪くなることから認知症の要因ともされています。超高齢社会に突入した日本は、認知症が重要問題で、その解決策の一つとして高血圧対策があげられています。
低血圧も実は認知症に深い関わりがあるのですが、その割には「低血圧は問題がない」というような認識の人が多いことから、認知症にまで考えが及んでいないようです。その及んでいない人の中には医師をはじめとした医療関係者も多数含まれています。
高血圧が認知症の原因となっているのは、動脈硬化によって脳に送られる酸素の量が少なくなり、脳細胞の中のミトコンドリアでのエネルギー産生が低下するからです。エネルギーの発生量が少なければ、脳細胞の働きが低下するのは当然のことです。低血圧は血圧が低いために全身を巡る血流が遅くなり、そのために脳への酸素供給も低下していきます。脳の酸素不足という意味では、高血圧も低血圧も同じことなので、「低血圧は平気だ」というようなことは言えないはずです。