国の高齢化率の話をするときには、高齢者の割合が引き合いに出されます。日本の高齢化率は２８.４％で、これは世界一です。高齢化は長生きの裏返しと言われてきたのは、日本の平均寿命が世界一で、高齢化率も世界一となっていたからです。しかし、世界の平均寿命の第１位は男女ともに香港となり、日本は男女ともに第２位でした。
それでも日本の平均寿命は延び続けていて、過去最高を更新しています。そのために高年齢の人は増え続け、今では１００歳以上の人は７万人を超え、それが高齢者の割合だけでなく、国民全体の平均的な年齢も押し上げています。平均年齢というのは全国民の年齢を足し算して、それを人口で割って割り出していますが、それによると４６.４歳（平成２７年）となっています。
国際的にはどうなのかというと、世界の比較データでは平均年齢ではなくて、中央年齢が使われています。中央年齢というのは、小さい順に並べたときの中央に位置する年齢のことで、２０２０年推計では４８.９歳と世界一の高齢国となっています。第２位はイタリアで４７.８歳と１歳以上も高くなっています。第３位はドイツの４７.４歳、第４位は韓国で４３.１歳です。気になる国を見てみると、ロシアは３９.５歳、中国は３８.７歳、アメリカは３８.６歳です。発展が著しいベトナムは３２.６歳、インドは２８.１歳と国民全体の若さが、今後の発展の原動力となることがわかります。
ということになると、日本は原動力が低いということになってしまいますが、５０歳が近づいてくると体力が低下する、５０歳を超えると急に病気も増えてくるということを考えると、平均的に５０歳が目前の状況は国民の半分は活力が低下してくることを想定して、今度のことを考えなければならなくなります。
以前なら６５歳以上の高齢者は大介護時代には支えられる側であったのが、日本老年学会と日本老年医学会が高齢者を７５歳以上にして、６５〜７４歳は準高齢者として高齢者を支える立場だという提言がされる状況です。高齢者を支えるところまではいかなくても、少なくとも７４歳までは元気でいることが求められるのが、超高齢社会に突入した我が国では当然のこととされているということです。

発達障害の自閉症スペクトラム障害で起こりやすい極端な偏食につながる五感の感覚過敏について２回にわたって紹介してきましたが、味覚、嗅覚、視覚、聴覚、触覚とは関係がないところでもの極端な偏食を起こしている例があります。
牛乳にまつわることが多く、業界でも牛乳を多く扱う食事の世界でも、牛乳を飲めない子どもへの対応に苦慮しています。というのは、牛乳は子どもの成長に欠かせないものとされていて、学校給食では当たり前に出されているからです。栄養面だけでなく、他の子どもが普通に飲んでいるのに、その子どもだけが飲めないということだけでも仲間に入れてもらえないようなことにもなります。
味覚過敏で牛乳が飲めないという理由の一つに、濃厚さがあります。これを特有のとろみと感じている子どももいて、舌触り、喉ごしに不快感を感じています。この対策として炭酸で割るという方法もあるのですが、これも苦手だということも少なくありません、味が嫌だというなら、チョコレート味やイチゴ味にしたり、料理に使って牛乳を感じなくする方法もあるのですが、牛乳に過敏になっていると、それが少しでも感じたら飲めない、食べられないということもあります。
以前に紙パックの牛乳でストローを刺したところ、飲む前にストローから牛乳が出てきて、気持ち悪かったということで手の感触のほうで飲めない、その記憶があるから飲めないということも起こります。幼いころに牛が大きくて恐怖を感じた、牛の臭いが気になって嫌いになってから牛乳が飲めなくなったという子どももいます。他の子どもが牛乳を吐いたことがあり、それから飲めなくなったという例や、それを目撃したわけではなくて話に聞いただけで怖くて飲めないということもあります。
それなのに牛乳は健康によいということで、無理に飲ませようとしたことから、親のことが嫌いになって、それから飲めなくなったということまであります。以前に感覚過敏で牛乳が飲めない子どもにとっては「牛乳はバリウムを飲まされているようなもの」ということを紹介しましたが、バリウムを強要されたら、それは飲ませようとする人のことを嫌いになるのは当然のことです。それを知らないうちに料理に入れられたことで、もっと嫌いになってしまったという例もあります。
このほかに、冷めたご飯が食べられない、餅は喉に詰まると思って食べられない、ということもあります。家では飲食できたものでも、銘柄が違うと食べられないという子どどもいます。家で使っている食器でないと食べられないという例や、不衛生な台所で作ったものは食べられないということもあります。以前は学校給食は食べられたのに、給食室（厨房）を見学したあとから給食が食べられなくなったという子どももいます。作っている人がわかっているものは拒否反応が起こるということから、加工食品しか食べられないということまであって、発達障害の極端な偏食の対応は大変な手間と労力が必要になってくるのです。

グルメの人は健康よりも美味しさのほうが重要なようで、とにかく美味しいものを食べようとして、そのために頑張って働いているということを公言している人がいます。美味しいものを食べることはモチベーションを高めることで、仕事でも勉強でもやる気が起こります。もっと頑張ろうという気持ちになります。そういう前向きな気持ちで食事をすることは、食べたものを身体に取り込むためにも必要で、美味しいと感じて食べること、楽しい気持ちで食べることは栄養素の吸収をよくすることも確認されています。
「生きるために食べるべきで、食べるために生きるべきではない」という言葉を遺したのは古代ギリシャの哲学者であるソクラテスですが、“生きる”ということと“働く”ということがイコールにとらえられているようです。ソクラテスの考えを引用するなら、働くために食べるべきだということになります。
働くために食べるということを文化的な面から考えると、働くために必要な栄養素が摂れれば美味しさを追求するようなことはなくてもよいと聞こえてしまいます。「文化性のない食事はエサである」ということを病院給食の世界で発言して驚かせたのは当時の日本栄養士会の山本辰芳理事長でした。美味しさを感じて食べると食欲が高まり、栄養素の吸収がよいということは、その栄養が体内で効率よく使われることも期待されます。
ソクラテスは「人生を楽しんでいない人は食べるために生き、楽しんでいる人は生きるために食べる」ということも語っています。重要なことは、人生を楽しんでいるかどうかであって、人生を楽しめていないのに仕事のために必要だからといって食べている、栄養補給のためには美味しいもののほうが効果はあるからといってグルメを目指すといのは、どうなのか、ということです。どうも簡単には結論が出ないことのようなので、引き続き考察をしていくことにします。

発達障害の自閉症スペクトラム障害で起こりやすい感覚過敏については前に味覚と触覚について紹介しましたが、それに続いて今回は視覚、聴覚、嗅覚の特徴について紹介していきます。
視覚過敏では、光や白いものをとてもまぶしがる、フラッシュを嫌がる、特定の色のものがとても苦手（黄色が苦手、緑色で落ち着く）、色の組み合わせでとても苦手なものがある、反射や回っているものをずっと注視している、人ごみなど動くものがたくさん目に入るとすごく疲れる、テレビ・パソコン・スマホの画面から目を反らす、といった特徴があります。
極端な偏食につながる視覚過敏としては、白い食品しか食べられない、白い食べ物や飲み物が嫌い、食器の形や色が違うと食欲が湧かない、といったことが起こりやすくなっています。
聴覚過敏では、音が大きく聞こえる、大きな音が苦痛、拍手の音が苦痛、特定の音や声が苦手（スピーカーやマイク、金属音、サイレン、雷、花火、赤ちゃんの泣き声、怒鳴り声など）、赤ちゃんや子どもの泣き声が脳をつんざくように響く、ＢＧＭがうるさく感じる、騒々しい場所では集中できない、喫茶店や人ごみのざわざわする音と目の前の人の声が同じ大きさで聞こえる、話の聞き取りが難しい（必要な声を選んで聞くことができない）、周囲の音が同じように聞こえる（選択的に音を聞くことができない）、繁華街や駅で騒音すべてを等しく拾ってしまい疲れる、時計の音・換気扇・空調・冷蔵庫などの生活音が気になる、掃除機やドライヤーなどの家電の音が耳に突き刺さるように感じる、蛍光灯のノイズ音がとても気になって耐えられない、といった特徴があります。
極端な偏食につながる視覚過敏としては、特定の食べ物の音を嫌がる（バリバリ、ガリガリ、パリパリ、サクサク、シャキシャキなど）、野菜を噛むときの音が不快、コロッケを噛むときの音が嫌い、ナイフやフォークが食器に当たる音が不快、といったことが起こりやすくなっています。
嗅覚過敏では、特定のにおいがものすごく苦手（石鹸、柔軟剤、花、線香、香水、食品、バス、体育館、体育用具室、保健室、絵の具、接着剤などの乗り物のにおい）、給食のにおいが苦手、化粧品売り場・食品売り場・動物園など苦手なにおいの場所にいられない、他の人が気づかないようなにおいにも気がつく、なんでもにおいを嗅いで確かめる、唾液や汗など自分のにおいを嗅ぐ、トイレの前を通れない、といった特徴があります。
極端な偏食につながる嗅覚過敏としては、焦げた臭い・匂いに非常に敏感、香辛料の匂いが不快、といったことが起こりやすくなっています。

メディカルダイエットという名前に魅（ひ）かれて、日本メディカルダイエット支援機構に問い合わせをしてきた人の中には、短期間で大幅に体重減少することを求める人がいます。その気持ちがわからないではないのですが、メディカルのダイエットは身体に無理をかけるものではなくて、的確に体脂肪を減らしていくことを目的としていることから、急に体脂肪を減らすようなことはしません。そのことを聞くと大半の人は帰ってしまうのですが、中には「これこそ求めていたもの」と、しっかりと取り組みたいと言ってくる人もいます。
どうしてなのかというと、私たちのメディカルダイエットはエネルギー代謝にポイントを当てたもので、体内で作り出したエネルギーを効率よく使って、全身の細胞の活性化を図っていくものだからです。一気に体脂肪を減らすようなことをすると、多く作られすぎたエネルギーは無駄に使われることになります。発生したエネルギーのうち約７０％は体熱として使われているのですが、多く発生したときには無駄に発熱させることになります。
細胞の中で発生したエネルギーは、その細胞の中だけでしか使われません。しかも、電池のように保存していくこともできません。いくら多くのエネルギーが作られたとしても、それを使う細胞のほうに限界があるので、どうしても余分となったものは体熱になってしまうのです。限界のある細胞の中で、効果的にエネルギーを使っていくためには、細胞の容量に合わせたエネルギーを作ることです。一瞬で終わっては仕方がないので、ずっと作り続けていくことが必要で、脂肪細胞に蓄積された中性脂肪が効率よく分解されて、脂肪酸が効率よく血液中に放出されることです。
そして、脂肪酸が筋肉細胞（筋繊維）の中に取り込まれて、細胞のミトコンドリアに効率よく取り込まれ、ミトコンドリアのＴＣＡ回路で無駄なくエネルギー代謝が起こるようにすることです。この無駄がないエネルギー代謝によって、いわゆる完全燃焼になって、不完全燃焼によって発生する疲労物質や活性酸素の発生を抑えることができるようになります。
このような生理学に基づいた方法であるので、着実にダイエットの結果が得られるのですが、わざとゆっくりと一連の流れが進んでいくようにしているのがメディカルダイエットの手法です。

発達障害の自閉症スペクトラム障害では、五感の反応が通常とは異なる特性があり、中でも感覚過敏は極端な偏食につながり、これが発達障害の改善にとってマイナスにもなっています。
偏食に直接的につながりやすいのは味覚過敏で、特定の味（酸味、苦味、渋味、辛味、塩味）をすごく嫌がる、味が違うことに敏感で決まったものをずっと食べる、味や食感が混じり合うことを嫌がる、特定の食感をとても嫌がる（ネバネバ、もちもち、シャキシャキ、パリパリ、揚げ物の衣など）、臭みのある野菜（きゅうり、トマトなど）が食べられない、牛乳などとろみのある飲み物が飲めない、といったことがみられます。もちろん他の特徴もあるのですが、どんな反応があるのかを知っておけば、その子どもの状態に早く気づく手助けとなります。
触覚過敏も偏食には大きな影響を与えることであり、温かい食べ物を火傷しそうに熱く感じる、冷たい牛乳が飲めずに温めた牛乳なら飲める、茹でた野菜が固くて痛い、三つ葉の茎が喉に刺さる、氷が歯に当たると痛い、茶碗の大きさや形が違うと手で持てない、金属の食器では食べられない、いつもと違う食器では食欲が湧かない、といったことがみられます。
食事についての触覚過敏の偏食を理解するためには、それ以外の触覚過敏も知っておくことが大切になります。その特徴としてあげられることが多いのは、触ることができないものがある（のり、ねんど、スライム、たわし、毛糸）、手がベタベタするのを嫌がる、手が水で濡れることをとても嫌がる、服の着心地にこだわる、苦手で着られない服・靴下・靴・帽子がある、帽子・マスク・マフラー・ハイネックを身につけたがらない、握手ができない、背中を触られるのが嫌い、抱っこやおんぶを嫌がる、髪の毛を触られることに恐怖を感じる、シャワーを痛いと感じて泣き叫ぶ、髪のブラシ・歯磨き・爪切り・耳かきなどをとても嫌がる、軽く触られただけでも大きく身体を引いてしまう、握手やハグが苦手、注射など痛みにすごく敏感、温度に対して敏感でとても暑がり・寒がり、熱いものが痛みに感じる、気にいった手触りのものをいつも触っている、シートベルトができない、ティッシュで口や鼻が拭けない、水に顔がつけられない、肌にローションや軟膏がつけられない、砂や泥の感触が不快、過剰にくすぐったがる、といったことです。
食事をするところまで移動するときに触覚過敏への反応が起こるようなことがあると、それに刺激されて食事に関する触覚過敏が引き起こされ、さらに味覚障害に拍車がかかるという例もあります。

鼻をつまんで食べると味覚が感じにくくなります。風邪をひいて鼻が詰まっていると味が感じないことは多くの人が経験していることです。おいしい味は、味覚だけで感じているわけではなく、これに嗅覚も加わって、本来の味覚として反応しています。嗅覚なしには味覚は成り立たないということです。
味覚は舌の味蕾の味細胞で味の成分をキャッチして、その情報が大脳皮質の島皮質へと伝えられています。嗅覚は鼻と脳の間にある嗅覚細胞が刺激されて、前頭部の嗅覚中枢が反応します。嗅覚細胞は鼻から入ってきた匂い成分に反応するルートだけでなく、口腔と鼻腔をつなぐルートからも刺激を受けます。食べ物をおいしく感じるのは、舌で感じる刺激と鼻から入ってきた刺激に反応するというよりも、口腔から鼻腔に移動してきた匂い成分と舌で感じる刺激が合わさっているからです。
このことは一口で食べたものでも、味と匂いの両方でおいしさを感じていることでもわかります。鼻からの匂いへの反応であった場合には、一口で食べたときには両方の反応は起こらないことになります。そうでないことは、体験的にわかっているかと思います。
なぜ、こんなわかりきったような話を書いているのかというと、有名なテレビ番組のコメントで、鼻をつまんでいると鼻腔から匂い成分が入ってこないので、味が感じられないということを話していて、司会役のＭＣ（master of ceremony）も同感の意思を示していたからです。
鼻からのルートではなく、口腔からのルートで匂い成分が入ってきているのに、なぜ鼻をつまむと匂いを感じなくなるのかというと、これも単純なメカニズムですが、鼻から空気が出ていかないために口腔からの流れが止まって、匂い成分が嗅覚細胞に届かなくなっているからです。揚げ足取りのようなことかもしれないのですが、有名テレビ番組の影響力は大きくて、番組終了後からネットで情報が流れ、テレビ番組を見たのかネット情報に反応してなのか、健康絡みの話題として話している人がいたので、情報提供させてもらいました。

セロトニンは神経伝達物質で、発達期のセロトニン摂取が自閉症スペクトラム障害の発症メカニズムに関与する可能性についての話題が提供されました。調べてみると、モデルマウスを使った実験の結果だったのですが、これまでにはない研究成果であることから、今後のヒト試験への期待も抱いて情報発信させてもらいました。
研究成果を発表したのは理化学研究所で、社会的コミュニケーション能力の欠如や繰り返し行動が特徴的な発達障害の自閉症スペクトラム障害は、対処療法によって症状が一部は改善されることはあっても、生涯にわたって継続することから、家族の負担を減らし、経済的な負担も軽減させることを願っての研究ということです。しかし、自閉症スペクトラム障害の発症メカニズムは明らかではないものの、１５番染色体重複のゲノム異常があることは確認されています。
それと同時に知られているのは、セロトニンが減少していることによって脳の機能に影響を与えることでしたが、セロトニンの減少が、どのように自閉症スペクトラム障害につながっているかについては、まだわかっていませんでした。
そこで研究では、人間と同じ１５番染色体重複のゲノム異常のモデルマウスを解析したところ、脳内のセロトニンの減少に関連してセロトニンを供給している中脳の縫線核の働きが低下していることや、セトロニン神経が投射される大脳皮質での感覚刺激の応答異常が発見されました。また、発達期の脳内のセロトニンの量を回復させることで、縫線核と大脳皮質の電気生理学的な異常を改善させることが確認されています。そして、１５番染色体重複モデルマウスの成長後にセロトニンの量を回復させることで、社会的行動異常も改善することが明らかにされました。
このことから、セロトニン神経系の働きを盛んにさせることで、自閉症スペクトラム障害の一部が緩和されることが明らかになり、今後のセロトニンと発達障害の緩和の研究に大きな期待が寄せられることとなったわけです。

血液検査を受けて、血液中のコレステロールの量が多いとコレステロールが多く含まれる食品は食べないようにしよう、コレステロールの量が多い卵は健康によいといっても控えるようにしよう、というふうに考えるかと思います。しかし、そのように摂取量に注意した食生活を送っていても、ＬＤＬコレステロール値は、なかなか下がってはくれないものです。というのは、血液中のコレステロールの量は食事の影響を強く受けてはいないからです。
血液中のコレステロールのうち、食事に由来しているのは２０％ほどで、残りの８０％ほどは肝臓で合成されています。合成量は個人差があるものの、１日に体重１kgあたり１２〜１３mgが合成されています。体重が５０kgだとしたら、６００〜６５０mgは体内で作り出されていることになります。もう一つ、食事で摂るコレステロールが大きく影響しないのは吸収率に関係があります。栄養素は食べたものが、そのまま小腸から吸収されるわけではありません。コレステロールの場合は４０〜６０％の吸収率となっています。一般には中をとって５０％と表現されていることもあるのですが、１.５倍もの個人差があるということです。
食事で摂るコレステロールが増えたら肝臓で合成されるコレステロールの量が減り、逆に食事で摂るコレステロールが減ったら肝臓で合成されるコレステロールの量が増えるというフィードバック機構が身体には備わっています。これなら安心してコレステロールを摂ってもよいのかと思ってしまうことですが、若い人で、しかも肝機能がよい人という条件があります。ちゃんと肝臓が働いていないと、食事で摂るコレステロールの量が増えても、調整がきかずに通常と同じ量が合成されて、血液中のコレステロールを増やすという結果になります。血液中のコレステロールが増えすぎた状態が長く続くと動脈硬化のリスクが高まってしまうのです。
厚生労働省の「日本人の食事摂取基準２０２０年版」では、脂質異常症の人は重症化を予防するために１日に２００mg以下のコレステロール摂取が望ましいとされています。卵のコレステロール量は全卵１個で２００mg前後なので、リスクの高い人は１個まで、そうでない人は２個でも大丈夫という考えに今は落ち着いています。

発達障害の話をするときに、軽度発達障害という言葉に遭遇することがあります。認知症の予備群は軽度認知障害と呼ばれていて、これと同じように発達障害の予備群と勘違いされることもあるのですが、軽度発達障害は今でいう発達障害の範疇にあるもので、現在は原則として使われない用語となっています。
発達障害は知能や障害には関係なく、自閉症スペクトラム障害、注意欠如・多動性障害、学習障害に当てはまる状態がみられたときに判断されます。発達障害児のうち知能指数がＩＱ７０未満の場合を以前は発達障害と呼んで、それ以外のＩＱ７０以上の場合は軽度発達障害と呼んでいました。
今でも発達障害を受け入れる施設では、軽度発達障害と発達障害を分けているところがあります。また、ＩＱの問題ではなくて、心身の障害がある子どもで発達障害もある場合は、これは発達障害の範疇ではなく障害児として扱っているところもあります。
軽度発達障害という言葉が使われると、まるで障害が軽度であるという誤解を招くことになります。そこで“軽度の”発達障害という言葉を使って、区別するようにしている人もいるのですが、発達障害は知能指数の問題ではありません。脳の発達の特性からコミュニケーション能力などが通常とは異なり、本人としては非常に困っている状態にあります。知能指数だけで区別ができるようなものではないのです。
そこで２００７年に文部科学省は発達障害者支援法に定義に基づいて「発達障害」を用語として表記することとして、「軽度発達障害」は意味する範囲が必ずしも明確ではないことを理由として、原則として使用しないこととの通達をしています。
ただし、学術的な研究において、必要に応じて根拠を示して使用することや、説明するために列記して使うことは妨げられるものではないとされているので、まだまだ一般には混同されて、勘違いされる状態は続いているということです。