発達障害児の特性について話をするのに、大人の飲酒の話から始めてしまいますが、熟睡するために飲酒をしているという人は少なくありません。お酒を飲むと寝つきがよくなるのは事実ですが、これはアルコールによる麻痺の作用によるものです。寝つきはよくても、アルコールによって寝ている間にアルコールの興奮作用によって身体は興奮状態になっています。
興奮状態といっても就寝中のことなので激しく興奮するわけではないのですが、本来なら自律神経で抑制系の副交感神経の働きが盛んになっている就寝中の時間帯に、興奮系の交感神経の働きが盛んになると、副交感神経の働きが低く抑えられて、そのために熟睡ができなくなります。
睡眠は“質”と“時間”といわれていて、睡眠時間が長くても、睡眠の質がよくないと、つまり熟睡ができていないと睡眠中の身体の疲労回復が充分にできなくなり、それが起きている時間帯の神経の働きのほうにも影響を与えることになります。自律神経は波のようにリズムが取られていて、夜に副交感神経の働きが盛んになって充分に休息できていると、昼には交感神経の働きが盛んになって活動的になるという関係になっています。
ところが、このリズムが乱れてしまうと、昼の時間帯なのに身体の中は夜のような状態になって、身体は動きにくい、脳も働きにくいという状態になります。そんな状態では、普通に思えるような行動でも、精神的に負担がかかり、疲労の度合いも大きくなります。
二日酔いになるほど飲んだ翌日に、朝からバリバリと動くような生活をさせられると、一気に疲れて、場合によっては途中から身体も頭も正常に働かなくなってしまいます。その状態が、自律神経の調整が乱れている発達障害児は、ずっと続いています。見た目は普通であっても、そんなことが起こっているということを知ったら、発達障害の苦しさが理解してもらえるのではないかと考えて、このようなことを書かせてもらいました。

消化吸収という言葉があり、消化は胃、吸収は腸で、というのが普通に考えられていることです。実際には消化は小腸でも行われていて、胃からは糖質とたんぱく質の消化酵素は分泌されていますが、脂質は胃から分泌される酵素のリパーゼと十二指腸から分泌される胆汁とによって消化されるので、実際の脂質の消化は小腸で起こっているわけです。
消化を進めているのは原則的に胃だということになっていますが、消化酵素が作られているのは胃だけではありません。小腸で分泌される消化酵素は膵臓で作られています。膵臓は肝臓の下側にある細長い臓器で、内部にはランゲルハンス島と、これを取り囲むように腺房があります。ランゲルハンス島はホルモンを分泌する内分泌器官で、α細胞からは血糖値を上昇させるグルカゴンが、β細胞からは血糖値を下降させるインスリンが分泌されます。腺房からは消化器官に消化酵素が分泌されるため、外分泌腺と呼ばれています。つまり、膵臓は内分泌器官と外分泌器官の両方の役割があることになります。
肝臓は体重の５０分の１もの大きさがある臓器で、栄養素の合成と貯蔵、解毒などの働きがあります。外分泌器官としては、胆汁を合成して十二指腸から分泌されています。胆汁には消化酵素は含まれないのですが、脂肪の消化に作用する胆汁酸が含まれています。この胆汁酸はコレステロールを材料として肝臓で作られているのです。
小腸から吸収された糖（ブドウ糖などの単糖）は肝臓でグリコーゲンに合成されます。脂肪酸は肝臓で中性脂肪に合成されます。中性脂肪は蓄積型の脂肪であるので、多く作られたときには脂肪細胞の中に蓄積されていきます。アミノ酸は肝臓でタンパク質に合成されます。合成後には、一部は肝臓内に貯蔵され、多くは血流に乗って、全身に運ばれていきます。
こういったことを見ると、身体の機能を保つのに、いかに肝臓が重要な働きをしているかがわかると思います。

腸の働きをコントロールしているのは自律神経です。自律神経は交感神経と副交感神経に分かれますが、腸の蠕動運動と吸収を促進しているのは副交感神経のほうです。通常は交感神経は自動車で例えるとアクセル、副交感神経はブレーキに該当しますが、胃と腸は身体を休めるときに積極的に働いて消化と吸収が進むので、副交感神経によって働きが盛んになっていきます。ストレスが高まると便秘になりがちなのは、副交感神経が働いてほしいときに交感神経が盛んに働いて、蠕動運動が低下しているからです。
発達障害の人は自律神経の調整が乱れやすく、本来なら副交感神経の働きが盛んになって身体を休める時間帯の夕方から朝までの時間帯に交感神経の働きが盛んになって、寝ていても実際には熟睡できていなくて、充分に休めていないことがあります。その影響を受けて、交感神経の働きが盛んになるべき昼間の時間帯に副交感神経のほうが高まって、モチベーションが高まらないままに過ごすという状態にもなりかねません。
寝ている時間帯に交感神経の働きが盛んになっていると、腸の蠕動運動が盛んにならずに、朝になっても便通が高まらないという状態で、これがストレスになってしまいます。また、昼間の活動時間に副交感神経の働きが盛んになって急にトイレに行きたくなるという、これもストレスです。このことによって交感神経の働きが盛んになってしまうと、もっと自律神経の調整が乱れてしまいます。
年齢が進むと自律神経のバランスが崩れやすくなりますが、交感神経は身体の状態によって高まるものの、副交感神経のほうは高まりにくくなります。中高年になると精神的には落ち着いてくると考えられがちですが、実際には副交感神経が盛んにならず、興奮状態になって、これが便通を悪くする原因にもなるのです。だから、若いときから副交感神経の働きを盛んにするように、寝ている時間にリラックスできるようにして、腸の状態を整えるようにしたいものですが、言うのは簡単でも実践するのは大変なことだというのはよくわかっています。

小腸は、十二指腸、空腸、回腸から構成され、細く全長が６～７ｍの管で、栄養素の一部を消化するとともに、９０％以上の栄養素を吸収する働きがあります。食塊（食べたもの）が通過する腸管内腔側には輪状ひだがあります。輪状ひだは絨毛の構造になっていて、絨毛の中には血管（動脈、静脈）、リンパ管、神経が走行しています。
食塊と接触する側の絨毛の管腔側の細胞は粘膜上皮細胞といい、ここには細胞膜が細い毛のように伸びた突起の微絨毛があります。こういった構造によって、同じ太さ、長さの管と比較すると、その表面積は輪状ひだで約３倍、絨毛で約３０倍、微絨毛で約６００倍にもなっています。このように複合的にひだ状になっていることで食塊と接触する面積を広くし、効率的に吸収できる仕組みになっているわけです。
３７℃ほどの温度で食品を放置すると腐敗しますが、消化管で腐敗が起こらないのは、胃液はpH（酸度）１～２の強酸性となっているからで、十二指腸はpH５～６の弱酸性となっています。空腸はpH６～７の中性、回腸はpH８のアルカリ性となっています。空腸、回腸に長時間、食塊が存在していると腐敗することになりますが、空腸、回腸で消化、吸収されているため、腐敗は起こらないことになります。
大腸は約１.５ｍの長さがあり、小腸の２倍ほどの太さ（５～７㎝）があって、盲腸、結腸、直腸に分かれます。結腸は上行結腸、横行結腸、下行結腸、Ｓ状結腸に分けられます。大腸壁は小腸よりも薄く、輪状ひだや繊毛はみられません。
pHと消化・吸収の関係をみると、消化と吸収に関わる酵素は、弱酸性から中性のpＨの中で最も働くようになっています。胃液の分泌量が多ければ、腸内のpＨは消化・吸収に適した状態となりますが、胃液が少なくなり、pＨが低下すると消化・吸収に影響が出るようになるという関係性があります。

認知症と、その予備群である軽度認知障害が増えてきたことで、その対策のためのサプリメント（健康食品）も増えてきています。とはいっても認知症になると特定の栄養素を摂っても手遅れという段階で、軽度認知障害がサプリメントの使用対象者となります。軽度認知症には的確な医薬品はなく、改善のために指導されるのはバランスの取れた栄養、適度な運動、充分な休養です。そのうちの栄養では、これに不足した栄養素をプラスするということでサプリメントは効果が期待できます。
発達障害は感覚過敏から極端な偏食となりがちで、栄養バランスも崩れやすいので、確かにサプリメントの使用は期待されるところです。しかも、サプリメントは医薬品ではなくて食品に分類されるので、摂りすぎても問題はないように思われがちです。しかし、発達途中の子どもにサプリメントを与えてもよいのかということについては疑問があります。というのは、サプリメントの試験は成長期の子どもでは安全性の試験が行われていないからです。
サプリメントは子どもだけでなく、妊娠の可能性がある女性でも、病気の人でも試験は行われていません。成分に問題はなくても、食品として加工されるときには何が入るかわからないので、有効性試験と安全性試験をするときには、危険度が高いとされる人は試験から除かれています。ということで、子どもで試験が行われていないのに、それが子どもの発達に効果があるということを述べてよいのかということが指摘されているのです。
とはいえ、栄養バランスのためにサプリメントを子ども与えている例は少なくありません。通常でも不足しやすい亜鉛は成長のために必要なミネラルです。多くの医師が亜鉛を与えるようにしているのも事実です。素材としての安全性は確保されていると主張していることが多いものの、ＧＭＰ基準という医薬品と同等の安全性が確保された工場で製造されていないと、素材は安全でも入ってはいけないものが入ってしまうことにもなるので、ＧＭＰ基準で製造されたものかということは確認する必要があります。

不溶性食物繊維は便通をよくし、大腸内に有害物質がとどまる時間を短くするとともに、腸内で腐敗を進める腸内細菌の悪玉菌を減らし、腐敗によって発生する毒素（有害物質）を減らす作用があります。また、毒素による大腸壁への刺激を減らすことから、大腸がんの発生を抑える効果があると説明されています。
日本人は終戦後、食生活が大きく変わり、徐々に食事の洋風化が進んで肉食が増え、それが大腸がんを増やす結果となったのは事実です。悪玉菌を増やしやすい肉食が増えた分だけ、善玉菌を増やしやすい食物繊維を多く摂って、便通を改善することが解決の第一の手段といえるのですが、食物繊維の摂取量は厚生労働省の指針では男性で２０ｇ、女性で１８ｇとされていて、野菜の量にすると１日３５０ｇになるのですが、これには達していません。
食物繊維の中でも摂取量の不足が目立っているのは水溶性食物繊維です。水溶性食物繊維には、便を軟らかくして便通よくしてくれる作用があります。この他に大腸の粘膜を保護する、食べたものが胃から腸に運ばれる時間を長くして血糖値の急上昇を抑える、胃の中で水分を吸って膨らむことで少ない量で満腹感を得やすくする、有害物や脂肪などを包み込んで吸収されにくくする、といった多くの働きがあります。是非とも多く摂りたいところですが、水溶性食物繊維が多く含まれる海藻、キノコは伝統的な日本食に多く使われる食材であるのに、現在の食生活では意識しないと摂りにくいものとなっています。
便通の機会は一般には朝食後です。朝食を食べると、胃の中に食事が入ってくることに連動して大腸が動き出す「胃‐大腸反応」が起こります。ところが、朝食を食べていない人は増え続けていて、中でも２０代から４０代の朝食欠食率は高くなっています。朝食を食べていないと、１食が減る分だけ食物繊維の摂取量が減りそうですが、朝食は軽く済ませる人も多く、これでは食物繊維は摂りにくくなっています。意識して、食事量が多い昼食と夕食に不溶性食物繊維と水溶性食物繊維が含まれた食品を食べるようにしたいものです。

発達障害は脳の発達のズレ、機能のズレという認識をしていますが、その原因として発生学的なホルモン分泌の乱れを指摘する研究者もいます。発生学というのは受精卵から細胞分裂を繰り返して母胎内で全身の細胞が作られているまでの過程を研究する分野ですが、母胎内で人間の形まで成長したときには母親の女性ホルモンの影響で女性型をしています。男性の場合は自分で作り出した男性ホルモンによって身体を男性に変化させると同時に、脳も男性化させていきます。
ところが、母親の女性ホルモン分泌が多くなりすぎると、男性ホルモンの分泌の効果が抑制されて、脳が女性化したままということになります。何が女性ホルモンの分泌量を増やしているのかというと、それはストレスです。女性がストレスに強いのは女性ホルモンのおかげで、女性ホルモンは抗ストレスホルモンとなっています。妊娠中に強いストレスを受けると女性ホルモンの分泌量が増えるわけですが、昔の妊婦は家族で世話をして、周囲の協力もあって安心して出産に臨むことができました。しかし、今は夫婦２人だけの生活が多く、夫は仕事で帰りは遅い、疲れていて話にも付き合ってくれないというようなことが続けば、抗ストレスホルモンとして女性ホルモンの分泌量が多くなるのは仕方がないことです。
胎内の男の子のすべてが女性ホルモンの影響を強く受けるわけではないのですが、少なからず影響を受けているということで、このことが原因の一つだとすると発達障害は母親のせいではなく、夫や家族のせいと言われても仕方がないようです。
余計な情報かもしれませんが、成長のために肉牛に与えられるホルモンも、環境ホルモンと呼ばれる昆虫の影響を受けない農薬も女性ホルモン系です。こういったものが使われた食品の取りすぎが、体内のホルモンバランスを崩して、これが脳の発達にも影響を与えているという研究成果を発表する専門家もいて、こういった影響も排除する必要がありそうです。

食物繊維は単糖が鎖状に結合したもので、「消化酵素では消化されない食品中の難消化性成分の総称」と定義されています。食べ物のカスだとして栄養素としては評価されなかった時代もあるのですが、腸内環境を改善する機能が注目され、今では糖質、脂質、たんぱく質、ビタミン、ミネラルに次ぐ第６の栄養素とも呼ばれています。
食物繊維は、水に溶けずに、そのままの形で腸を通過していく性質の不溶性食物繊維と、水を吸って膨らむ性質がある水溶性食物繊維に分類されます。不溶性食物繊維は野菜や穀類、豆類などに多く含まれ、硬く、ボソボソした食感があり、水溶性食物繊維はキノコ、海藻、果物（ペクチン）に多く含まれています。水を吸って膨らむと余分な脂肪や糖質の一部を吸着して吸収されないようにする性質があります。
水溶性食物繊維はキノコ、海藻、果物のほかにコンニャクも含まれています。ただし、凝固剤を用いて固形にしたコンニャクは不溶性食物繊維と同じ性質になり、咀嚼して嚥下したままの形で腸管を通過し、水溶性食物繊維のメリットが得られなくなってしまいます。ダイエット用に使われているコンニャクは、固まったものではなくて、コンニャク粉のことを指しています。
不溶性食物繊維は、セルロース（穀類、豆類、野菜）、ヘミセルロース（穀類、豆類、野菜）、ペクチン（野菜、果物）、リグニン（豆類、穀類のふすま、野菜、ココア）、イヌリン（ごぼう、きくいも、ゆり根）、キチン・キトサン（カニとエビの殻）が主なものです。水溶性食物繊維は、ペクチン（野菜、果物）、グアガム（豆科のグアガー）、アルギン酸（こんぶ、わかめ）、グルコマンナン（コンニャク）、キチン・キトサン（カニとエビの殻）が主なものです。
ペクチンとキチン・キトサンは不溶性食物繊維と水溶性食物繊維の両方の性質があります。ペクチンは煮るとジャムになる部分の水溶性食物繊維のことです。

発達障害は脳の発達のズレであるとしたら、男女ともに同じような割合であってよいはずですが、文部科学省の調査によると男女差が大きく、女子を１とした場合には男子は２.４となっています。男子は女子の２.４倍も多いことは明らかにされているものの、なぜ男女差が、ここまで大きくなっているのかは明らかにはされていません。
発症確率でみると、男女平均では約１０％とみられていますが、男子のほうは１４％、女子のほうは５.８％となります。あくまで単純計算ですが、発達障害は一生涯続く気質のようなものだけに、この割合で大人になっても発達障害の、さまざまな状態が続き、そのために社会生活が通常どおりに送れないために苦しんでいる人が多いということです。
なぜ男性のほうが多いのかということに対して、これもあくまで仮説ですが、男性が多く生まれることが関係しているということが理由として考えられています。２０１９年４月現在の子どもの数は約１５３３万人で、男性が約７８５万人、女性が約７４８万人となっています。男性が約３７万人も多く、女子を１００とした場合の男子の割合は１０５となり、５％も男子が多くなっています。
生物学的にも男子（オス）は弱くて、成人まで生き残った状態で男女の割合が同じようになるように、男のほうが多く生まれるということが指摘されています。今は医学が進み、幼少時に亡くなる子どもが減ったことから、言葉としてはおかしいことは承知して使っていますが、本来なら死んでいた子どもが生き残っていたため、環境に耐えきれない子どもが増えてきているという考えです。
もう一つ生物学的に見ると、子どもを産み育てる女性のほうが対応力は強くて、社会的なストレスに心身ともに強いこともあげられています。子どもに限らず全般的なこととして、男性は右脳と左脳をバランスよく使うことが苦手で、右脳と左脳をつなぐ脳梁が大きい女性はバランスよく使って、脳に負担がかかりにくいこともあげられています。男子は弱いということを意識して、発達障害だけでなく、さまざまなケアに取り組まなければいけないということです。