食事指導をするときには、８０kcal（キロカロリー）を基本として、１単位という表現がされています。そもそも単位というカウント方式を採用するということは、わかりにくいからですが、８０kcalが登場する前は１００kcalが採用されていたので、単位という考え方はされていませんでした。日本の栄養学の基本は、ドイツからもたらされました。そのことを教示してくれたのは、慶應義塾大学のスポーツ医学研究センターの山下光雄先生です。
日本の１００kcal栄養学の祖とされる森鴎外は文豪として知られていますが、軍医であり、ドイツから栄養学の基本を学んできました。その栄養学の単位は１００kcalでした。国立栄養研究所の初代所長の佐伯矩（さえきただす）医学博士は、佐伯栄養専門学校の創設者ですが、そのときの栄養教育の基本は１００kcalでした。その伝統から、軍隊の食事は１００kcal単位で実践されてきました。
戦前の栄養学は１００kcalだったのですが、終戦後には食糧難から肥料も飼料も少なくなり、かつては１個が１００kcalだった卵が８０kcalほどになり、切り身も小さくなって皿に乗る食品のエネルギー量は８０kcal前後となりました。このことを戦後の日本栄養食糧学会で発表した研究者が戦後の緊急装置として８０kcalを提案しました。それを栄養教育として女子栄養大学が採用し、日本糖尿病学会が低エネルギー摂取の食事として採用したことから、８０kcalが一般に広まり、八進法ではわかりにくいことから十進法の単位という考え方が出てきました。
日本循環器学会は治療の一環として、１００kcalの食事と１００kcalの運動を基本として打ち出しました。食事と運動が同じ単位なら計算しやすく、指導もしやすいことになります。８０kcalにこだわるのは、栄養学は戦後が終わってないと言われても仕方がないということです。
終戦直後に比べるとエネルギー量が増えて、１００kcalに近づいています。ご飯は茶碗に軽く１杯が２００kcalで、パンは関西で主流の５枚切り１枚が２００kcal、麺類は１玉が約３００kcalです。肉も魚も一切れが１００kcal前後です。牛乳はコップ１杯が約１００kcalです。リンゴは中サイズ１個が約１００kcalとなっています。