子どものころに人間の寿命は５０歳だと父親から聞きました。その当時の定年退職は５０歳のところも多かったので、定年退職の前後で亡くなってしまうのか、と思ったものです。高度経済成長の時代には「死ぬまで働け」という今では標語自体がパワハラということもあったのですが、まさに死ぬまで働く人もいたということです。
私が生まれた１９５５年（昭和３０年）の平均寿命は男性が６３.６０歳、女性が６７.７５歳でした。これから見ると、５０歳というのは間違いではないかと感じたものですが、戦後の日本には平均寿命が５０歳という時代がありました。それは１９４７年（昭和２２年）のことで、男性が５０.０６歳と初めて５０歳を超えました。そのときに女性は５３.９６歳でしたが、男女ともに５０歳を超えた記念する年とされています。
平均寿命は、その年に生まれた赤ちゃんが今の社会情勢が続いたとして何歳まで生きられるかという推定であって、社会情勢が変われば平均寿命も変わります。１９５１年（昭和２６年）には男性は６０.８０歳と急に１０歳も延びています。
最新データの２０２０年（令和２年）は男性は８１.６４歳、女性は８７.７４歳と、３０歳以上、ちょうど一世代分も長生きになったわけです。
なぜ父親が寿命を５０歳と言ったのかを考えてみると、織田信長が好んで舞っていた幸若舞の一節に出てくる「人間五十年」が影響していたようです。「人間五十年、下天の内をくらぶれば、夢幻の如くなり」と唄われていて、その内容は人間の５０年は下天の一昼夜に相当する一瞬の間ということです。下天は、天上界の中で最も劣っている天を指しています。
織田信長の安土桃山時代（１５７３年〜１６０３年）の平均寿命は３５歳とされます。織田信長は本能寺で討たれたのは４８歳（当時は数えだったので４９歳）であったので、５０歳に届かなかったというので、人間五十年が寿命と考えられたことに関係しています。それにしても、まさに下天と比べたら、もっと短く儚い時代だったということです。
（日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人）