全身の細胞の中でエネルギー産生を行うミトコンドリアは、糸を意味するミト（mito）と顆粒を意味するコンドリア（chondoria）から作られた用語です。直径は０.５μm、長さは球形、筒状、紐状などの近いで異なりますが、最も長いもので１０μmとなっています。

１μm（マイクロメートル）は１０００分の１mm（ミリメートル）なので、いかに小さいかがわかります。

小さくても数が非常に多く、１つの細胞に１００〜３０００個も存在しています。ミトコンドリアの数が多いのは筋肉、脳、肝臓、腎臓で、多くのエネルギーが必要なところでは数が多くなっています。それはミトコンドリアで作り出されたエネルギーは、その細胞の中だけで使われるものであって、多くのエネルギーが必要な臓器の細胞では、多くのエネルギーを作り出すためにミトコンドリアが多く存在しているわけです。

非常に数が多いことで、全身の細胞の中のミトコンドリアの重量は１０％ほどとなっています。体重の１０分の１がミトコンドリアの重さというわけで、いかに生命維持のために重要な器官であるかがわかります。

筋肉、脳、肝臓、腎臓では細胞質（核を除いた部分）の４０％がミトコンドリアとなっています。それだけ多くのエネルギーを作り出すことができるといっても、エネルギー源のブドウ糖と脂肪酸を多くミトコンドリアに届けなければ、エネルギー産生が少なくなります。

脳だけは特殊で、エネルギー源はブドウ糖だけです。これは血液脳関門という脳細胞の手前にある関門（ゲート）がブドウ糖以外を通さないようにしているからです。

脂肪酸をエネルギー化させるためには、脂肪酸がミトコンドリアの膜を通過する必要がありますが、その役目をしているのはＬ‐カルニチンです。脂肪酸はＬ‐カルニチンと結びつくことによって、ミトコンドリアの膜を通過して、初めて細胞内のエネルギー源となることができるのです。
（日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人）