大晦日が終わり、年明けした深夜０時にメールが入りました。いわゆる“あけおめメール”かと思って開いてみたら、初仕事となる質問でした。よく連絡をしてくるテレビ番組のディレクターから「ＴＣＡ回路ではいきなりＡＴＰが発生するのですか」という究極の問い合わせでしたが、これは１年の情報発信の締めくくりであり、本年のテーマでも中心としていきたいテーマとも関係しているので、さっそく返答させてもらいました。
細胞の中には、それぞれ１００〜３０００個ほどのミトコンドリアが存在しています。細胞の図を見ると、核が真ん中に大きく描かれ、ミトコンドリアが３〜４個描かれているので、それほど多くはないと思われがちですが、かなりの量になっています。３０倍も個数が違うのは、エネルギーを多く作り出さなければならない脳、心臓、肝臓、腎臓、筋肉には特に多くのミトコンドリアが必要となっているからで、必要性が高まるとミトコンドリアは増えていく特徴があります。ミトコンドリアは直径０.５μｍ、長さ２〜３μｍと小さなものですが、全部のミトコンドリアを合わせると体重の１０分の１ほどにもなります。
ミトコンドリアの中にはエネルギーを発生させるエンジンのようなＴＣＡ回路があります。ミトコンドリアの中に取り込まれたブドウ糖や脂肪酸がアセチルＣｏＡに変化してＴＣＡ回路の中で生化学反応を起こしてエネルギー物質のＡＴＰ（アデノシン三リン酸）が作られます。このような説明がされていて、私たちも便宜上そういった表現をしていますが、いきなりＡＴＰが発生するわけではないのです。アデノシンは核酸を構成する塩基のアデニンとリボース（単糖）が結合したものですが、このリボースに２分子のリン酸が結びついたＡＤＰ（アデノシン二リン酸）があって、これに１分子のリン酸が結びついてＡＴＰとなります。つまり、ＡＴＰは３分子のリン酸で構成されているわけです。
このＡＴＰから１分子のリン酸が離れてＡＤＰになるときにエネルギーが発生します。体内には１００ｇほどのＡＴＰがあり、ＡＴＰとＡＤＰの間を行き来することで体重と同じくらいのＡＴＰが１日に発生しています。体重と同じくらいのＡＴＰが作られ、ここからエネルギーが発生しているということで、いかに多くのエネルギーが生命維持に必要かということがわかります。
ＡＤＰは充電前の電池のようなもので、充電されたのがＡＴＰという考えもされます。糖質１分子はＴＣＡ回路で３６個のＡＴＰとなると説明されています。このほかに糖質がＴＣＡ回路の前に２個のＡＴＰが作られるので、合計で３８個となります。
この返答をしたところ、さっそく返信があり、「エネルギーは他の細胞でも使われるのですか」という質問が追加でありました。多くのエネルギーが筋肉で作られて、これが他の細胞で使われるなら筋肉運動をすれば全身の細胞を元気になることができるということですが、残念ながら細胞で発生したエネルギーは細胞の中だけで使われています。細胞は、それ自体が一つの生命体のようなものなので自家消費しかされないのです。
となると、全身の細胞を元気にしていこうと思ったら、ＴＣＡ回路の働きを高める成分が必要であり、それが日本メディカルダイエット支援機構として積極的に研究を進めている三大ヒトケミカルのα‐リポ酸（Ｒ体）、Ｌ‐カルニチン、コエンザイムＱ１０です。