細胞のミトコンドリアの中に脂肪酸を取り込む働きをするＬ‐カルニチンは肉類に多く含まれています。中でも羊肉、牛肉に多く含まれているので、肉を多く食べていれば体内のＬ‐カルニチンの量が増えて、エネルギー代謝も高まるように思われるかもしれません。しかし、これらの肉を多く食べている人であっても、年齢を重ねるにつれて脂肪酸の取り込みの量が減り、代謝が低下していきます。
その理由の一つは、体内のＬ‐カルニチンのうち食事に由来するものは３分の２ほどで、３分の１ほどは体内で合成されたものが占めているからです。肉に含まれているＬ‐カルニチンだけではないのです。
とはいっても、肉に含まれているＬ‐カルニチンの割合が多いので、やはり肉の量に影響するように思われがちです。しかし、Ｌ‐カルニチンは必須アミノ酸のリシンとメチオニンから合成されているので、これが不足していたのでは体内の合成量は減ってしまいます。リシンはリジンと以前は呼ばれていましたが、肉のほかに魚、大豆製品にも含まれています。メチオニンは肉のほかに魚、乳製品、大豆製品に多く含まれているので、これらの食品からもバランスよくたんぱく質を摂っていることが大切になります。
肉を多く食べると、中性脂肪も多く摂取することになります。この中性脂肪は分解されると脂肪酸になり、これをＬ‐カルニチンがミトコンドリアに取り込んでいくので、肉を食べていればエネルギー代謝が高まるように考えられます。
しかし、年齢を重ねると体内でＬ‐カルニチンを合成する能力が低下していくために、体内の合成量と保持量が減っていきます。また、肉のたんぱく質を分解してアミノ酸にする能力も低下していくので、年齢を進んでいくほどＬ‐カルニチンは不足することになるのです。