抗酸化ビタミンのビタミンＡ、ビタミンＣ、ビタミンＥは、どれも活性酸素の欠けているマイナス電子を与えて、害のない通常の酸素に戻す作用があります。ビタミンＡは植物の場合にはβ–カロテンに含まれていて、体内でビタミンＡが不足したときにβ–カロテンから変化します。ビタミンＡは活性酸素によってマイナス電子を奪われた体内の細胞に、マイナス電子を直接的に与えます。そして、電子が欠けたビタミンＡは破壊されます。
抗酸化ビタミンのうち最も抗酸化作用があるのはビタミンＥですが、大きな弱点もあります。ビタミンＥも同様にマイナス電子を与えますが、マイナス電子を与えてバランスが崩れると活性型ビタミンＥに変化します。ビタミンＥは電子が欠けた状態でも破壊されずに、活性型ビタミンＥとなって残ります。この活性型ビタミンＥは、活性酸素よりも細胞からマイナス電子を奪いやすく、細胞を破壊しやすくなっています。そのため、ビタミンＥを多く摂ったら活性酸素を増やしているような結果にもなります。この弱点をカバーするのがビタミンＣの働きです。
ビタミンＣには、単独でマイナス電子を与えて活性酸素を消去する働きがありますが、ビタミンＣが豊富にあると活性型ビタミンＥに欠けたマイナス電子が与えられて、正常なビタミンＥに戻ることができます。このことによって、害がなくなるだけでなく、ビタミンＣによって正常な状態になったビタミンＥは再び活性酸素を消去することができるようになります。
こういったことから３種類の抗酸化ビタミンは「抗酸化ビタミンのＡＣＥ（エース）」と呼ばれて、組み合わせて使われることが多くなっています。そのため、抗酸化を目的としたサプリメントは、どのようなビタミンが含まれているのかを確認して使うことが大切です。