健康のためには“１日に１万歩”を歩くのがよいと一般に言われています。１日に１万歩というのは、日本人が平均７０００歩を歩いていた時代に、運動量に比べて食事の量が多く、エネルギー量にして１日に３００kcal分が過剰になっていたときに言われたことです。歩行数と消費エネルギー量については体重や筋肉量、年齢による基礎代謝の違いなどによって異なってきますが、一般には１０００歩を歩けば１００kcalが消費されるという計算が採用されています。これに従って、１日に３０００歩を増やすことにして、１日に１万歩が目標として出されたわけです。
健康意識の高まりから一時期、歩行数は増えたものの、今では歩行数が減る一方で、厚生労働省が１０年間の健康づくりの目標値として掲げた「健康日本２１」（平成１２年から１０年間）を始める段階では、男性が約８０００歩、女性が約７０００歩となっていました。これを１万歩に増やすのは現実的ではないとして、目標として現状より１０００歩を増やすことが示されました。国民的な健康運動ということで目標の達成が期待されていましたが、１０年が経過してからの結果を見ると８００歩ほど減っていました。
これを受け実施された「健康日本２１（第二次）」（平成２５年から１０年間）では、１５００歩を増やすことが目的として掲げられています。これは歩数が減った分を補うとともに、現実を踏まえて無理のない歩数として示されたものです。平成２７年の調査では男性は約７０００歩、女性は約６２００歩だったので、男性は８５００歩、女性は７７００歩を目指す必要があることになります。
ちなみに１０００歩は、歩幅が７０cmだとすると７００ｍ、１万歩で７km。時速７kmの普通歩きのスピードで１時間の歩行となります。プラス１０００歩なら１０分ほど、１５００歩なら１５分ほど歩く時間を増やせばよいことになるわけです。