免疫細胞のリンパ球にはＢ細胞とＴ細胞があります。Ｂ細胞は骨髄で増殖し、外敵に合わせた抗体を作り出して外敵と戦います。抗体は大砲から打ち出される砲弾にたとえられます。

それぞれの抗体は１種類の外敵にだけ有効なもので、その抗体を作る情報はＢ細胞の中に組み込まれています。つまり、未知の外敵に対してもＢ細胞は、あらかじめ対応できるだけの情報を膨大に準備していることになります。

男性ホルモンはＢ細胞が抗体を作り出す働きを抑制するのに対して、女性ホルモンは抗体を作り出す働きを促進することが知られています。女性のほうが免疫が高いのは、このことが影響していると考えられています。

Ｔ細胞は骨髄で作られたあと、胸腺で成熟して活動能力を高めていきます。Ｔ細胞は、その役目によってヘルパーＴ細胞、キラーＴ細胞、サプレッサーＴ細胞、ナチュラルキラー（ＮＫ）細胞の４種類に分けられます。

ヘルパーＴ細胞は、Ｂ細胞が抗体を作り出すのを助けます。キラーＴ細胞は、外敵を直接的に攻撃するミサイルにたとえられます。キラーＴ細胞は働きすぎると外敵だけでなく味方である自分の身体の細胞を傷つけることがあります。

これが免疫異常やアレルギーの原因となっていますが、働きすぎを抑えて免疫作用を調整するのがサプレッサーＴ細胞の役割となっています。ナチュラルキラー細胞は腫瘍を主に攻撃して破壊する働きがあります。

Ｔ細胞は胸腺で成熟していきますが、胸腺は１５歳ころまで成長し、それ以降は退縮していき、４０歳を過ぎると機能が徐々に失われていきます。４０歳を過ぎると免疫が低下し続けるのは、胸腺の機能が低下して、Ｔ細胞の働きが低下することに関係しています。
〔日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕