物事を仕掛けるときには、プラスのイメージを強めて、マイナスのイメージを弱めるというのは通常の手法です。

いくらプラスのイメージを強める活動をしても、マイナスが大きすぎると、プラスのほうがゼロから上にいかないということは、これまでに何度も経験してきたことです。

マイナスのイメージを、かえってプラスのイメージに変える、それどころか絶対に必要というムードを作り上げていくことは、なかなか難しいことで、それをサポートする役割が回ってきたときには、断ろうかとも思いました。

その役割は沖縄の米軍基地の問題のイメージを逆転させるようなことで、近隣の国（ロシア、北朝鮮、中国）との緊張感がある中では、基地があるから安心というイメージは作りやすいのではないか、と言われたこともありました。

しかし、これをテレビ番組、それも全国キー局の企画にするとなると、一筋縄ではいかないことでした。その困難さに立ち向かうきっかけになったのは、２００１年の厚生省と労働省の合併による厚生労働省の発足でした。

発足の準備が急ピッチで進められている前年に、沖縄の長生きのイメージを覆すような調査結果が出て、これを使うことが検討されました。そして、キーワードが必要ということで考えついたのが「２６ショック」です。

今でこそ「２６ショック」でネット検索すれば、どのようなことは簡単に知ることができる時代ではあるものの、その当時はWindows９５から５年しか経過していなかったので、新たな話題用語を広めるのはテレビ番組が一番という時代でした。

２６ショックは、沖縄県の男性の平均寿命が全国ランキングで２０００年に２６位に転落したことを指しています。この都道府県別ランキングは５年ごとに発表されています。

どのような変化（転落）だったのかというと、沖縄県の男性の平均寿命は１９８５年には１位だったところから１９９５年に４位となりました。それが５年後の２０００年には２６位になり、さらに２０２０年に４３位になりました。

１９９５年というと安室奈美恵とＳＰＥＥＤがデビューして沖縄の音楽が注目されて、沖縄の食事も多く取り上げられるようになりました。

２０００年には「九州・沖縄サミット」が開催され、２００１年にはＮＨＫ朝の連続ドラマ「ちゅらさん」が放送されたこともあって、沖縄の健康がメディアなどで取り上げられるようになりました。

しかし、実際には２０００年は２６ショックもあって、健康のイメージとは違ったことが起こっていたのですが、これがメディアで大々的に取り上げられることがなかったのは、沖縄の健康イメージを否定するようなことが許されない雰囲気があったからです。

それでも私は細々とではあっても、沖縄のイメージと実態について伝え続けてきました。その結果が現れたのは、私が納豆の全国ＰＲに取りかかった２００２年からのことです。
〔日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕