国立長寿医療研究センターが、多価不飽和脂肪酸のＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）、ＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）、ＡＲＡ（アラキドン酸）の摂取量が多いと認知機能に関わる側頭皮質や前頭皮質などの局所脳体積の減少が抑制される可能性を発表しました。

この調査研究は、愛知県大府市・東浦町の地域住民から性・年代別に無作為に選出された４０歳以上の中高年者を対象に、医学・心理・運動・身体組成・栄養など多角的な観点から老化・老年病予防策を検討する大規模コホート研究となっています。

魚、卵、肉などから日常的に摂取されるＤＨＡ、ＥＰＡ、ＡＲＡは脳のリン脂質の主要な構成成分で、加齢によって脳内の量が減少することが知られています。これらの成分を高齢者が補うことで注意、作業記憶などの認知機能が維持されるとの報告があります。

今回の調査研究に参加したのは認知症の既往や認知機能障害の疑いがなくて、頭部ＭＲＩ測定などの解析をした６０〜８９歳の男女８１０人で、ＤＨＡ、ＥＰＡ、ＡＲＡを摂取した２年間の局所脳体積の変化量が解析されました。

その結果、ＡＲＡの摂取量が多いと前頭皮質の体積変化量の減少が小さく、認知機能低下のリスクも低いことが明らかになりました。ＤＨＡとＥＰＡの摂取が少ない集団で、ＤＨＡとＥＰＡの摂取が多くなった場合には、側頭皮質の体積変化量の減少が小さいという結果になりました。

日本人は魚介類の摂取量が多いことから、ＤＨＡ、ＥＰＡ、ＡＲＡの摂取による認知機能の好結果が出にくい国民だと考えられてきていました。しかし、ＡＲＡについては魚介類の摂取量に関係なく好結果が得られ、ＤＨＡとＥＰＡは調査対象の摂取量に制限があったといっても多く摂取することで好結果が得られています。

農林水産省の食料需給表によると、魚介類の摂取量は１人１年あたりの消費量は２００１年の４０.２kgから２０１７年には２４.４kgに大きく減少しています。今の日本人は、ＤＨＡ、ＥＰＡ、ＡＲＡの効果が出やすい食生活になっているということがいえます。