日本人は今でこそ世界に誇る長寿国となっていますが、日本人の平均寿命の推移を見ると、男女ともに５５歳を超えたのは第二次世界大戦の終戦直後の１９４７年（昭和２２年）のことで、男性が５０.０６歳、女性が５３.９６歳となりました。３年後の１９５０年（昭和２５年）には、女性の平均寿命が６０歳を超え、それに続いて１９５５年（昭和３０年）には男性も６０歳を超え、それ以降は急速に平均寿命が延びました。
１９７７年（昭和５２年）には男性の平均寿命が７７.６９歳と世界第１位となり、続いて１９８４年（昭和５９年）には女性が８０.１８歳と第１位となりました。２０１８年（平成２９年）の平均寿命は男性が８１.０９歳、女性が８７.２６歳（平成２９年簡易生命表）と、男女ともに過去最高を更新したものの、世界の順位では男女ともに第２位と延びは緩やかになっています。この平均寿命の延伸によって、一世代（３０年）分の住民が出現することとなりました。この一世代（３０年）分の住民は高齢化率を引き上げ、世界に類を見ない超高齢社会に突入しています。
健康寿命は延伸しているものの、平均寿命の延伸と同様の傾向で推移していて、平均寿命と健康寿命の差（延命寿命）は男性が８.８４年、女性が１２.３５年と現在は差が縮小傾向にあります（２０１６年調査）。
健康寿命の延伸は、個人や家族だけでなく、地域、自治体にとっても、そして国にとっても大命題となっています。地域で生活する人が健康の維持・増進を幸せと感じることができるようにするためには、身体的な健康度の向上とともに、認知機能の維持・向上も重要となります。身体的には問題がない方でも認知機能が大きく低下すると自立した生活が送りにくくなり、これが健康寿命を短くする要因にもなっています。