“８０２０運動”という厚生労働省の健康づくり運動があります。運動といっても、身体を動かすほうの運動ではなくて、みんなで行動を起こすほうの運動です。これは１９８９年に当時の厚生省と日本医師会が一緒になって始めたもので、「８０歳になっても２０本の以上の自分の歯を保とう」というスローガンが掲げられました。
永久歯は親知らずを含めて３２本がありますが、このうち２０本以上の歯があれば食生活に問題なく、生涯にわたって自分の歯で食べることができて、健康も保てるということが示されています。２０本以上の歯があれば咀嚼も充分にできて、消化も吸収もよくなるということですが、１９８９年の平準寿命は男性が７５.９１歳、女性が８１.７７歳で、８０歳というのは健康状態が高い人の年齢と考えられていました。
実際に、どれくらいの人が８０２０運動を達成できているのかというと、開始当初は７％ほど（残存本数では４〜５本）でした。厚生労働省は２００５年に「歯科疾患実態調査」を実施していますが、そのときの結果は８０〜８４歳で２１.１％、８５歳以上では８.３％と達成率が上がりました。
そこで厚生労働省は国民的な健康づくり運動の「健康日本２１」で８０２０運動の達成率を２０％の目標を掲げましたが、２００７年の中間報告では２５％の達成率となっていました。さらに２０１７年の「歯科疾患実態調査」では５１.２％にもなっていました。
２０本の歯があれば８０歳までは生きられるという意味ではないのですが、８０２０運動には歯の本数が多いほど行動的になり、それが健康づくりに役立つとの考えもあります。美味しいものを食べに外出する、外出して友人などと会うという行動が身体の健康にも脳の健康にもプラスに働くということです。
噛むことは脳の刺激にもなり、歯が失われるほど認知症になりやすいことは以前から指摘されていました。神奈川歯科大学の研究では歯が２０本以下の人は２０本以上の人に比べて１.９倍も認知症リスクが高いことが報告されています。
脳の健康寿命を延ばすためには、歯の健康も重要だということがわかります。