高齢者の身体と疾病の特徴について、加齢による生理的変化（呼吸）を紹介します。これは日本医師会の資料を改変して作成したものです。

◎加齢による生理的変化（呼吸）
(1)呼吸筋の筋力低下
　換気に関与する主な呼吸筋（横隔膜・肋間筋）は、廊下とともに筋力が低下し、十分に呼吸運動ができなくなる。高齢者は特に息を吐き出す作業が大変で、換気が不十分となりやすい。
(2)胸壁の硬化
　呼吸運動では息を吸うときに肋骨が横に張り出し、さらに肋骨全体が持ち上がると同時に肋骨が前に張り出す。これにより肺の膨張・収縮運動が肋骨に妨げられることなく行われる。しかし、高齢者は肋軟骨が石灰化して硬くなり、支持組織の弾力性も低下することから肋骨が十分に動かなくなり、肺の運動が制限されるため、肺内ガス交換率が低下し、低酸素血症が進行する。
(3)肺弾性収縮力の低下
　肺弾性の消失や肺コンプライアンスの増大・姿勢の変化により、肺活量が減少する。
(4)気管支分泌物の運搬能力の低下
　気管支粘膜に密生する線毛運動の低下に伴い、気管支分泌物の運搬能力の低下が起こり、分泌物が詰まりやすく、炎症を起こしやすくなる。
(5)予備呼吸量の減少
　肺胞が拡張してくるため、予備呼吸量の減少が著名で、残気量増加がみられる。