「羊の肉を食べると太らない」という話が一時期、メディアで多く取り上げられ、ダイエット法の一つとして羊の肉を食べる人が増えたことがありました。羊の肉はラムとマトンがあります。ラムは生後１年以内の仔羊の肉で、マトンは１年以降の羊の肉を指しています。
羊の肉には脂肪を燃焼させる作用があるＬ‐カルニチンが多く含まれています。その量は１００ｇ当たり、ラム肉で８０～１００㎎、マトン肉で２００㎎にもなります。牛肉（ヒレ）が６０㎎、豚肉が３５㎎、鶏肉が５～９㎎であるのに比べると、かなりの量になっています。
Ｌ‐カルニチンは細胞のミトコンドリアの中でエネルギー代謝を起こすために必要なヒトケミカルの一つです。体内で合成されるものの２０歳代をピークに減少する一方になることから、Ｌ‐カルニチンが多く含まれる羊の肉を食べることを補おうというわけです。
Ｌ‐カルニチンには、脂肪酸と結びついてミトコンドリアの膜を通過させ、燃焼を促進させる作用があります。
Ｌ‐カルニチンにダイエット効果があるといっても、羊の肉には脂肪も含まれています。１００ｇ当たりのエネルギー量は２２０～２４０kcalにもなり、食べすぎれば太る原因になるのは当然のことです。ダイエット効果を得るためにはＬ‐カルニチンは１日に１０００㎎の摂取が必要とされているので、ラム肉なら１kg、マトン肉なら５００ｇほどを食べなければならないことになります。羊の肉なら他の肉類よりも太りにくいということは認めるものの、体脂肪の減少のためにＬ‐カルニチンを摂るなら、羊の肉よりもサプリメントが有効になるわけです。