１９８９年（平成元年）に当時の厚生省（２００１年から厚生労働省）と日本歯科医師会によって提唱されたのが８０２０（はちまるにいまる）運動です。「生涯にわたって自分の歯で食べる楽しみを味わえるように」との願いを込めて、「８０歳になっても２０本以上、自分の歯を保とう」と数値目標を掲げた運動が始まりました。

「８０」という数字は、当時の平均寿命（平成元年簡易生命表）は男性が７５.９歳、女性が８１.８歳で、男女合わせた平均寿命に相当する年齢だったからです。現在（２０２１年）では平均寿命は男性が８１.４７歳、女性が８７.５７歳となりました。

８０がゴールであった時代から今では途中経過になり、より健康的な高齢期を過ごすための運動へと変化してきました。

「２０」という数字は、満足できる食生活が過ごせるために必要な歯の数を意味しています。歯の本数と咀嚼能力に関する調査では、３２本の歯（切歯８本、犬歯４本、臼歯２０本）のうち２０本以上の歯が残っていれば、どの年齢であっても硬い食品を充分に噛むことができることが科学的に明らかにされています。

８０２０運動が始まった当初は８０２０を達成している後期高齢者は１０％にも満たなかったものの、現在では半数を超えています。

噛むことが大切であることを示す報告として、高齢者で残っている歯が少なくなるほど認知症リスクが高いという調査結果があります。

歯とあごの骨を結びつけている歯根膜はコラーゲン線維によって噛んだ感覚が脳に刺激を与え、脳を活性化させているため、噛まなくなったり噛めなくなると脳への刺激が減り、脳の働きも鈍くなると考えられています。８０２０運動は認知症予防のためでもあるのです。
〔健康ジャーナリスト／日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕