日本人は今でこそ世界トップクラスの長寿を誇っていますが、かつては長生きしたことがない短命な国民でした。日本の平均寿命が男女ともに５０歳を超えたのは第二次世界大戦の終戦から２年後の１９４７年（昭和２２年）のことです。それまでは平均寿命は４０歳代であったわけです。

その当時、アメリカの平均寿命は６０歳、北欧では７０歳に達していました。現在でいう先進国の中では日本人の平均寿命は最下位に位置しており、当時の長寿国とは２０年もの開きがありました。

１９５０年（昭和２５年）には、女性の平均寿命は６０歳を超え、１９５５年（昭和３０年）には男性も６０歳を超え、それ以降は急速に平均寿命が延びることとなりました。

１９７７年（昭和５２年）には男性の平均寿命が７７.６９歳と世界第１位となり、続いて１９８４年（昭和５９年）には女性の平均寿命が８０.１８歳と世界第１位となりました。２０１５年（平成２７年）の平均寿命は男性が８０.７９歳、女性が８７.０５歳と過去最高となりました。前年の平均寿命は男性が８０.５０歳、女性が８６.８３歳で、女性は第１位、男性は第３位となったものの男女を合わせると第１位でした。

ところが、２０２１年（令和３年）では、男性は８１.４７歳、女性は８７.５７歳で、女性は第１位、男性は第３位（前年は第２位）となり、男女合わせて第１位となっています。

これほど短期間のうちに平均寿命が急速に延びた国は他になく、終戦直後と比較すると３０年以上も延び、一世代分も長生きできるようになりました。これまでの平均寿命の延びは体内の大きな変化が関係していることが指摘されています。

ちなみに、平均寿命は今年誕生した人（０歳児）が現在の社会環境（経済、衛生、医療など）が継続した場合に何歳まで生きられるかを予測したものです。平均寿命が８０歳だとすると５０歳の人が、あと３０年間生きられるということではありません。日本人の平均寿命が１９４７年から３年後に１０年延びたのは、終戦後に社会環境が大きく好転したからです。
〔日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕