ＬＤＬコレステロールについてテレビ番組の参考にとサイト検索していたディレクターから、“簡易辞書”代わりに問い合わせがありました。パソコンを立ち上げるよりも簡単で早い、しかも安い（無料）ということで「牛丼ではないのだから」と思いつつも、ちょうどよい機会なのでＬＤＬコレステロールとＬＤＬの違いについて説明しました。ＬＤＬコレステロールは多くのサイトで説明されていますが、ＬＤＬとの混同があって、勘違いや混乱を起こす要因となっています。
ＬＤＬは低比重リポ蛋白（タンパク）のことで、血液中にコレステロールを効果的に送り出し、全身に運ぶためにコレステロールとタンパク質などが組み合わされた構造となっています。コレステロールは脂肪なので、水分の血液中に放出されると“水と油”の関係から血液中で固まってしまいます。これでは全身の血管にスムーズに流すことができなくなるので、親水性のタンパク質で包むようにして流れやすくしています。
本来ならＬＤＬという呼び名でよいはずですが、コレステロールの割合が多くなっているということで、ＬＤＬコレステロールと一般には呼ばれています。しかし、ＬＤＬコレステロールというのはＬＤＬの中に含まれているコレステロールのことで、ＬＤＬそのものではないので、どうも全体をＬＤＬコレステロールと呼ぶのには抵抗感があります。
ＬＤＬコレステロールと並んでよく登場するのはＨＤＬコレステロールです。ＬＤＬはコレステロールを多く運んでいるので、全身の血管に運ばれるコレステロールが多くなり、動脈硬化のリスクが高まります。そのために悪玉コレステロールとも呼ばれています。これに対して、コレステロールの量が少なく、血液中で余分となっているコレステロールを積んで運んで戻ってくるのがＨＤＬで、動脈硬化のリスクを低くするということで善玉コレステロールとも呼ばれています。どこからＬＤＬはコレステロールを運んでくるのかというと肝臓で、余分なコレステロールを運んで行く先も肝臓です。
コレステロールは全身の細胞膜の材料で、ホルモンや脂肪を分解する胆汁の原料となっているだけに、身体には必要なものです。だから、善も悪もないわけで、善悪で分けられるのはＬＤＬとＨＤＬです。しかし、善玉コレステロール、悪玉コレステロールという名前が広まっていることからコレステロールそのものに善悪がある、悪玉コレステロールという名前が強く印象に残っていることから、どうしてもコレステロールを悪玉と感じてしまう人がいるのは仕方がないことです。
こういった説明でわかったことは、ＬＤＬコレステロールとＬＤＬは同じもの、ＨＤＬコレステロールとＨＤＬが同じもので、中に含まれているコレステロールの量の違い、そのための役割の違いということです。
ＬＤＬ（コレステロール）が動脈硬化のリスクを高める理由については、前回の情報を、ご覧ください。