日本のデジタル化の遅れを象徴するものとしてＦＡＸ（ファクシミリ）があげられています。マイナンバーカードの導入によってデジタル化を一気に進めていこうとして、さまざまな手続きが行われる中、最も手続きの遅れに影響したのはＦＡＸでした。

マイナンバーカードの書類に書き込まれた内容は、その場でデータ化されて、そこから先はデータのやり取りで進められているのかと思っていたら、書類の内容は窓口の役所からＦＡＸで送られていました。

ＦＡＸで送られてきたデータは、データを管理するお役人ではなくて、その下請けによって打ち込みが行われて、そのチェックも下請けによって行われたことから間違いが積み重ねられることになりました。

ＦＡＸが登場したのは昭和初期のことで、今年は昭和１００年なので、随分と前のことになりますが、新聞社と通信社に導入されたときには円筒型でした。これは円筒に原稿が書かれた用紙を巻きつけて、針先の点で黒と白の違いを読み取っていくものでした。これが採用されたのは１９６０年のことでした。

これが一列に並んだ点によって線で読み取って送信できるようになったのは１９６８年のことでしたが、Ａ４サイズ用紙１枚を送るのに６分もかかっていました。それが１９７６年には３分に、１９８０年にデータ圧縮が行われるようになって１分になり、そこから２０秒に短縮されていきました。

１９８４年には高速デジタル回線の使用によって３秒で送れるようになり、ＦＡＸは家庭用にもなり、電話機とＦＡＸの複合機は一気に進んでいくことになりました。

そこから４０年間は品質向上していったものの、方式は変わることなく、漢字、ひらがな、カタカナ、英文字などが入り混じった日本特有の文章を送受信する手段として、長く使われてきました。

企業や団体では顧客がＦＡＸで送ってくるので、これを受けるために今も使い続けているところがあります。しかし、これも終了が近づいてきました。

公式的には２０２５年からの固定電話の廃止によってＦＡＸの使用が徐々に制限されることになっています。また、２０２５年度中にＦＡＸ使用が原則廃止されることが決まり、文部科学省の指示によって学校では使われなくなることが決まっています。

ＦＡＸは効率が悪い通信方式ではあるものの、ネット時代のセキュリティ対策ということでは安全性が高いことから、使える限りは使っていくつもりです。
〔日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕