コレステロールは善玉と悪玉に分けて考えると理解しやすいと教えてくれたのは、悪玉コレステロールの命名者の中村治雄先生で、知り合ったときは慶應義塾大学医学部の内科科長から防衛医科大学教授に移るタイミングでした。

悪玉コレステロールの正式名はＬＤＬ（Low Density Lipoprotein）で、低比重リポタンパク質です。善玉コレステロールの正式名はＨＤＬ（High Density Lipoprotein）で、高比重リポタンパク質です。

血液中のコレステロールのうち食事に由来するものは３０％ほどとされています。それ以外のコレステロールは肝臓で合成されて、血液中に放出されて全身に運ばれていきます。

コレステロールは全身の細胞膜の材料であり、ホルモンの原料、胆汁の材料にもなっています。健康維持に欠かせないものですが、悪玉と呼ばれるのは血液中で増えすぎると動脈硬化の原因となるからです。

コレステロールは脂肪の一種であるので、そのまま血液中に放出すると血液中では水と油の関係で固まってしまいます。そこで肝臓の中で、親水性のたんぱく質と組み合わされたコレステロールが組み合わされた状態となります。これがリポタンパク質です。

コレステロールが多いリポタンパク質がＬＤＬで、コレステロールが少ないリポタンパク質がＨＤＬです。ＬＤＬは肝臓から血液を通じて全身にコレステロールを運ぶ船のようなもの、ＨＤＬは血液中の余分なコレステロールを集めて肝臓に戻していく積荷が少ない船のようなものと考えることができます。

ＬＤＬはＬＤＬコレステロールと呼ばれることもあるのですが、ＬＤＬコレステロールはＬＤＬに含まれているコレステロールのことです。しかし、一般にはＬＤＬコレステロール、ＨＤＬコレステロールと認識されていることもあって、その呼び方を医療関係者も使うようになっています。

ＬＤＬが多いと動脈硬化のリスクが高まるといっても、これはＬＤＬが酸化すると異物として免疫細胞のマクロファージが取り込んで処理します。限界まで取り込むと活動を止めて、血管の内部に入り込みます。

これが続くと、血管が硬くなり、血管内部が狭くなっていっていきます。これが動脈硬化の始まりです。問題はＬＤＬが多いことではなくて、ＬＤＬが酸化することが問題であるので、酸化を防ぐことによって動脈硬化を予防することができます。
〔日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕