子どもたちが食べているものと噛む回数を比べてみると、面白いことに気がつきます。

おいしいものは早く食べたいという気持ちはあっても、すぐに飲み込もうとするのではなく、口の中に長くとどめておくように何回も噛んでいます。逆に、おいしくないと、よく噛まずに食べる傾向があります。

子どもたちの咀嚼回数が減っていることを指摘して、よく噛んで食べられる食材を増やすように言われることが多いものの、やわらかな食材であっても、おいしければ噛む回数が増えます。

噛む回数が多くなるほど唾液が多く分泌されて、消化がよくなるとともに、唾液に含まれる消化酵素のアミラーゼがご飯などのデンプンと混ざって甘みが増して、もっとおいしさを感じるようになります。

成人の場合には一口について３０回の咀嚼がすすめられます。１回の食事の平均的な口数（口の中に何回入れるか）は二十口ほどです。

一口につき３０回咀嚼をしたら１食で６００回になる計算ですが、実際の咀嚼を何回しているかを数えてみると１日で６００回ほどとなっています。つまり、１日３食で計算すると一口について１０回しか咀嚼していないことになるのです。

３歳は乳歯列が完成する時期で、特に指示をしなくても一口について１５〜１７回は噛んでいます。大人になると硬いものを食べるので、もっと噛んでもよいはずですが、実際には３歳児と変わらない回数となっています。早食いと言われる人（子どもでも大人でも）では５〜６回噛んだだけで飲み込んでいます。
〔日本メディカルダイエット支援機構　理事長：小林正人〕