健康づくりにウォーキングが効果的であることは以前から知られていましたが、長らく歩行数と健康効果について目標が示されることはありませんでした。歩数計のことを“万歩計”と呼んでいる人もいますが、万歩計は山佐時計計器の登録商標で、前の東京オリンピック（１９６４年）のときに１日１万歩を目指そうという健康運動があり、それにちなんで名付けられました。これは公式な目標ではなくて、スローガンのようなものです。
公式な目標は、厚生労働省による国民的な健康づくり対策の「健康日本２１」の中で示されています。「健康日本２１」は、１９９６年（平成８年）に生活習慣病の概念が提唱されたことを受けて２０００年（平成１２年）の第三次国民健康づくり対策として始まりました。「健康日本２１」は実施期間を１０年間（２０００年から２００９年）として、生活習慣病の一次予防と健康寿命の延伸を目標に、身体活動・運動を含む９つの領域で初めて数値目標が示されました。
健康意識の高まりから一時期、歩行数は増えたものの、「健康日本２１」を始める段階では、男性が約８０００歩、女性が約７０００歩となっていました。広く知られている１日１万歩を目指して２０００〜３０００歩を増やすのは現実的ではないとして、現状より１０００歩を増やす目標が示されました。国民的な健康運動ということで目標の達成が期待されていましたが、２００５年（平成１７年）の中間評価では歩数は目標には届かない状況が確認されました。
そこで新たな生活習慣病対策としてメタボリックシンドローム対策が目標とされ、同年に「１に運動、２に食事、しっかり禁煙、最後にクスリ」の健康増進標語が打ち出され、健康づくりの施策で運動が初めてトップに掲げられました。１０年が経過した最終評価では、歩数は１０００歩を増やす目標に反して８００歩ほど減る結果となりました。
これを受けて実施された「健康日本２１」（第二次）（２０１３年から１０年間）では、２０〜６４歳は現状（２０１０年）の男性７８４１歩、女性６８８３歩、６５歳以上は男性５６２８歩、女性４５８５歩から、１０年後の２０２２年には２０〜６４歳は男性９０００歩、女性８５００歩、６５歳以上は男性７０００歩、女性６０００歩が目標として示されています。現状よりも１２００〜１５００歩を増やすことが目的として掲げられたわけです。
今は継続中ということで、どのような結果になるのか、できることなら増えていてほしいと願って結果を心待ちにしているところです。