鉄は赤血球のヘモグロビンに多くあり、酸素を結合して全身に酸素を運ぶ作用があります。鉄には肉や野菜に含まれるヘム鉄と、野菜などに含まれる非ヘム鉄があり、ヘム鉄は非ヘム鉄よりも吸収率が高くなっています。不足すると鉄欠乏性貧血が起こりやすくなります。
１日の目安量と許容上限量については「日本人の食事摂取基準」（２０２０年版）に掲載されています。鉄の女性の推奨量は年齢によって異なります。また、鉄は出血によって減少していくことから、女性は月経の有無によって推奨量が異なります。
〔女性：鉄推奨量（月経なし）〕
１〜２歳：４.５mg、３〜５歳：５.５mg、６〜７歳：５.５mg、８〜９歳：７.５mg、１０〜１１歳：８.５mg、１２〜１４歳：８.５mg、１５〜１７歳：７.０mg、１８〜２９歳：６.５mg、３０〜４９歳：６.５mg、５０〜６４歳：６.５mg、６５〜７４歳：６.０mg、７５歳以上：６.０mg。
〔女性：鉄推奨量（月経あり）〕
１０〜１１歳：１２.０mg、１２〜１４歳：１２.０mg、１５〜１７歳：１０.５mg、１８〜２９歳：１０.５mg、３０〜４９歳：１０.５mg、５０〜６４歳：１１.０mg。
鉄の女性の許容上限量は年齢によって異なります。
〔女性：鉄許容上限量〕
１〜２歳：２０mg、３〜５歳：２５mg、６〜７歳：３０mg、８〜９歳：３５mg、１０〜１１歳：３５mg、１２〜１４歳：４０mg、１５〜１７歳：４０mg、１８〜２９歳：４０mg、３０〜４９歳：４０mg、５０〜６４歳：４０mg、６５〜７４歳：４０mg、７５歳以上：４０mg。
鉄の吸収率はヘム鉄が約３０％、非ヘム鉄が約５％となっています。ビタミンＣによって吸収率が高まりますが、それは非ヘム鉄に対してです。鉄は血流が盛んになって赤血球が傷つくことで赤血球から失われやすくなります。運動をする人は多く摂る必要があります。レバー、赤身肉、赤身魚、貝類などに多く含まれますが、これらの食品が不足している人は多く摂ることがすすめられます。