エネルギー源の脂肪は体内では燃焼していない、という前回の話を受けて、体内の脂肪が減るのは、どのような仕組みなのかということについて説明します。
脂肪は一般には中性脂肪を指しています。中性脂肪は脂肪酸３個がグリセロール１個と結びついた形をしています。動物性の食品に含まれている脂肪も、体内の脂肪細胞の中に蓄積されている脂肪も中性脂肪となっています。このままではエネルギー化することができないので、脂肪酸に分解されてから、全身の細胞の中にあるミトコンドリアに運ばれていきます。ミトコンドリアはエネルギーを作り出す役割をする小器官で、小さなものではあっても数が非常に多く、その重量を合わせると全体重の１０％にもなります。それだけ重要な器官だということです。
脂肪酸はミトコンドリアに運ばれると、アセチルＣｏＡに変化します。その後にＴＣＡ回路というエンジンのような働きをする部位でクエン酸に変化して、そこからは次々に別の酸に変化していって、一回りするとエネルギー物質のＡＴＰ（アデノシン三リン酸）が３６分子発生します。
このＡＴＰがエネルギーとなるわけではなくて、ＡＴＰからリン（Ｐ）が１つはずれてＡＤＰ（アデノシン二リン酸）になるときにエネルギーが発生します。また、エネルギーが多く必要な状態になると、ＡＤＰからリンが１つはずれてＡＭＰ（アデノシン一リン酸）になり、そのときにもエネルギーが発生します。生体の中の化学反応でエネルギーが発生しているということです。
ミトコンドリアのＴＣＡ回路で酸が次々に変化していくときには４種類のビタミンＢ群（ビタミンＢ₁、ビタミンＢ₂、ビタミンＢ₆、ビタミンＢ₁₂）が必要になります。これが不足するとエネルギー産生が低下することになります。