アミノ酸が多数結合した化合物で、体重の２０％ほどを占めています。体は約１０万種類のたんぱく質で構成されていますが、これらは２０種類のアミノ酸で構成されています。筋肉や臓器を構成する成分で、アミノ酸を材料に肝臓で合成され、酵素やホルモン、免疫細胞などの原料にもなります。体内では合成されない必須アミノ酸がバランスよく含まれる食品を「良質なたんぱく質」と呼び、肉、魚、卵、乳類、大豆が該当します。食品の成分は「たんぱく質」と表示されますが、体内で使われる成分としては「タンパク質」と分けて使われます。
〔参照〕アミノ酸、酵素、免疫、ホルモン