心臓の拍動によって血液が送り出されるときに、血圧の上昇によって大動脈が拡張して生じる波動のことです。その波動が１秒間に５ｍ以上の速度で動脈の末梢に伝わり、脈拍として感知されます。心臓の拍動を末梢で測定して心拍数を知ることができます。成人の場合は、１分間に６０～８０回が通常で、１００回以上は頻脈、５０回以下は徐脈といいます。律動が不規則なものは不整脈といいます。
〔参照〕心拍数、不整脈