中南米アンデス高地原産のキク科の多年草の根菜です。地下部にはサツマイモのような根を１株につき１０～２０個つけます。オリゴ糖の含有量は野菜類の中では最も多く、カテキン、配糖体（フラボノイド、多糖類）、テルペン類、ミネラル類（カリウム、カルシウム、マグネシウム、亜鉛、鉄など）、食物繊維が多く含まれています。エネルギー量はイモ類の中では最も低く、血糖値の上昇を緩やかにする働きがあります。