現在はハーブといえばリラックスなどの精神的な効果が言われますが、気分的なものではなく、以前は医薬品として使われていました。それは食品として１９９８年（平成１０年）に厚生省（現在の厚生労働省）販売が許可されました。また、２００１年（平成１３年）には厚生労働省によってアミノ酸２３種類が医薬品から食品として販売許可されました。２００１年は厚生省と労働省が合併となって厚生労働省が誕生しましたが、この年には厚生省労働省による保健機能食品制度が発足して、特定保健用食品の他に栄養機能食品が加えられました。
「栄養機能食品」
水溶性ビタミン：ビタミンＢ₁、ビタミンＢ₂、ビタミンＢ₆、ビタミンＢ₁₂、ビタミンＣ、ナイアシン、ビオチン、パントテン酸、葉酸
脂溶性ビタミン：ビタミンＡ、ビタミンＤ、ビタミンＥ
ミネラル：カルシウム、マグネシウム、鉄、銅、亜鉛
また、医薬品にしか許可されていなかった錠剤とカプセルが食品にも使えるようになるというサプリメントにとっては画期的な年でした。このことも、メディアの若い方には驚きとして捉えられています。