認知症予防のためのウォーキングとして「プラス１０」が推奨されています。これは毎日１０分間のウォーキングをプラスするものですが、ただ１０分間歩けばよいというものではなくて、１０分間の早歩きがすすめられています。早歩きをするときには、歩幅を広くするのが普通です。少なくとも歩幅を狭くする歩き方では早く歩けません。歩幅を狭くして回転を早くするチョコチョコで早歩きができる人もいますが、この歩き方では１０分間も継続させることはできません。
歩幅を広くするといっても、あまりに広げすぎると歩きにくくなります。理想的な歩幅として示されているのは６５.１cm以上です。小数点以下は必要ないのではないかとの意見は当然でしょうが、この数字は国立環境研究所の研究者によって発見されています。研究されたのは高齢者の身体機能の低下と歩幅の関係で、歩幅が狭い（５８.２cm未満）、普通（５８.２〜６５.１cm未満）、歩幅が広い（６５.１cm以上）のグループに分けて、認知機能低下リスクを調査したところ、歩幅が広いグループに比べて歩幅が狭いグループは認知症リスクが３.３９倍になっていたとのことです。
これは短期間の調査ですが、別の１２年間の追跡調査でも、歩幅が狭いグループは認知症リスクが３.３倍と、同じような傾向が見られています。歩幅を広げて歩くと、筋肉を大きく動かし、全身の血流がよくなり、脳の血流もよくなります。脳の血流促進による認知症予防以外は、まだ解明されていないところはあるのですが、元気に歩けるというのは脳だけに限らず、全身の健康にもプラスに働くことは充分に理解できます。
調査をするときに歩幅の普通を５８.２〜６５.１cm未満としたことから６５.１cm以上がよいということになったので、実際には６５cm前後の歩幅でも大丈夫ということになりそうです。これはどれくらいの幅なのかというと、横断歩道の白線が目安となります。白線の幅が４５cm、白線が描かれていないところが４５cmとなっています。足の長さが２５cmの人は、白線の手前に足先を当てて白線を跨ぐようにすると１歩が７０cmになります。足の長さが２０cmの人の場合は６５cmです。
無理のない歩幅は、身長によっても異なってきますが、無理がないところで、できるだけ歩幅を広げることを意識して歩くと、認知機能を高めることができるというわけです。
