「１日に１万歩を歩くのが良い」と少し前までメディアでも取り上げられていましたが、今では「１日に８０００歩」が知られてきました。１日１万歩というのは昭和４０年から言われ始めたことで、１万歩の歩行を普及する団体も設立され、「１日１万歩運動」が広まりました。
１万歩の根拠ですが、日本人が平均して１日に７０００歩を歩いていた当時は経済成長から運動量に比べて食事の量が多くなり、エネルギー量にして１日に３００kcal分が過剰になっていたことが、そのきっかけです。
歩行数と消費エネルギー量については体重や筋肉量、年齢による基礎代謝の違いなどによって異なってきますが、一般には１０００歩を歩けば１００kcalが消費されるという計算が採用されています。これに従って、３００kcal分のエネルギー消費のために１日に３０００歩を増やすことにして、１日に１万歩が目標として出されたわけです。
健康意識の高まりから一時期、歩行数は増えたものの、今では歩行数が減る一方で、厚生労働省が１０年間の健康づくりの目標値として掲げた「健康日本２１」（平成１２年から１０年間）を始める段階では、男性が約８０００歩、女性が約７０００歩となっていました。これを１万歩に増やすのは現実的ではないとして、目標として現状より１０００歩を増やすことが示されました。国民的な健康運動ということで目標の達成が期待されていましたが、１０年が経過してからの結果を見ると、逆に８００歩ほど減っていました。
これを受け実施された「健康日本２１（第二次）」（平成２５年から１０年間）では、１２００〜１５００歩を増やすことが目的として掲げられています。これは歩数が減った分を補うとともに、現実を踏まえて無理のない歩数として示されたものです。現状（平成２７年）では男性は約７０００歩、女性は約６２００歩だったので、男性は８５００歩、女性は７７００歩を目指す必要があることになります。